NÉITH MOTRICE ET CONSERVATRICE.
Le culte de cette divinité, du premier ordre, puisqu’elle était, selon les mythes sacrés, une émanation, ou, pour mieux dire, un dédoublement du démiurge Amon-Ra, fut généralement en vigueur dans toutes les parties de l’empire égyptien, et surtout dans les Nomes où firent leur résidence les différentes subdivisions de la caste militaire. Néith-Conservatrice, la déesse des guerriers égyptiens, reçut dans Memphis un culte spécial ; ce fut en effet dans cette capitale, dont la fondation fut le résultat de la révolution militaire qui changea la théocratie égyptienne en monarchie, que les rois, chefs naturels de la caste guerrière, firent leur résidence habituelle dès la XIXe dynastie, de préférence à Thèbes, presque abandonnée à la caste sacerdotale, qui trouvait dans cette antique cité et son principal foyer et toutes ses origines. La plupart des monuments recueillis sur l’emplacement ou dans les environs de Memphis nous offrent l’image de Néith-Léontocéphale[1].
On la trouve aussi, quoique bien moins multipliée, parmi les sculptures qui décorent les temples des autres régions de l’Égypte. Le célèbre conquérant Ramsès-le-Grand est représenté dans un des groupes sculptés dans le roc à Ghirsché, en Nubie[2], assis entre le dieu Phtha et Néith-Léontocéphale qui pose affectueusement sa main sur l’épaule du vaillant monarque. À Amara, un autre pharaon comprend dans une adoration commune cette déesse des guerriers et les grands dieux Amon-Ra et Phré[3]. Ailleurs, Néith-Léontocéphale, renfermée dans une
- ↑ Nous citerons ici à ce sujet 1o La partie supérieure d’une figure humaine, de proportions colossales, ornée des images des dieux adorés à Memphis, Phtha, Néith-Léontocéphale, Imouth, Apis, etc. Ce monument faisait partie de la collection de M. Durand, récemment acquise par le Roi. 2o Un sarcophage trouvé à Qalât-el-Kabsch, près de Memphis, et gravé dans la Description de l’Égypte, A., vol. IV, pl. 5. 3o Enfin, une foule de figurines, en terre émaillée, en bronze, en bois et même en argent, existant dans les Musées de Paris, de Naples ou de Turin, et provenant de fouilles faites dans la Nécropole de Memphis.
- ↑ Gau, Antiquités de la Nubie, planche 30, no 4.
- ↑ Cailliaud, Voyage à Méroé, vol. II, planche XVIII, no 4.
