— Oh ! madame, implore-t-elle, en joignant les mains.
Elle s’approche, on dirait la figure de la désespérance en marche.
— J’ai cherché partout ! Mes enfants ont faim ; je n’ai plus un sou et ma fille et moi nous n’avons mangé qu’un morceau de pain depuis ce matin !
Madame Charles baisse les yeux. Elle n’est pas mauvaise ; elle n’est que docile. Elle devine pourquoi, de préférence à d’autres, c’est celle-ci qu’on affame après avoir essayé de l’amadouer. Dans le visage exsangue, les beaux yeux bruns brillent d’un éclat étrange, presque fou. Oui, c’est ainsi qu’on la veut, peut-être ?
Elle hausse les épaules.
— Je veux bien vous donner du travail, moi ! Mais c’est pas moi qui décide, vous le savez. Monsieur est là, dans son bureau, parlez-lui.
Et tandis que Geneviève frappe à la porte, la première s’éloigne un peu, va vers la rue, comme pour surveiller l’étalage.
