CHRONOLOGIE HOMERIQUE 421
nologie. C'est qu'en dépit de tout ce qui a été tenté, la détermination des dates, en ce qui concerne les poèmes homériques, ne peut être qu'approximative. Essayons d'abord de bien poser la question. Si tous les historiens anciens s'accordaient, à quelques années près, sur les dates de l'existence d'Homère, nous aurions à interpréter ces dates d'après les idées que nous avons exposées au sujet de la formation des poèmes homériques. Mais il n'en est rien, et les divergences sont telles qu'elles constituent un écart d'environ cinq cents ans \ Philostrate rapporte en effet que quelques-uns plaçaient Homère vingt- quatre ans après la prise de Troie'; en d'autres termes, ils le considéraient comme contemporain des événements qu'il avait racontés. D'autres au con- traire, tels que l'historien Théopompe, estimaient qu'il avait vécu cinq cents ans après ces événe- ments^. Voilà bien l'écart indiqué. Entre ces deux opinions extrêmes, dont la première faisait d'Ho- mère le contemporain d'Oreste, tandis que la seconde le ramenait jusqu'au temps d'Archiloque, une foule d'autres avaient place, et presque toutes s'appuyaient
1. Voyez Clinton, Fasti hellenici, et Scngebusch, Diss. homer. poster., p. 75 et suivantes, dont le système est résumé par ces mots : I Videtur hoc commune fuisse omnibus fere civitatibus in quibus Homericae scholac reperirentur, ut eo tempore Homerum natum esse sibi persuadèrent, quo quaeque ipsa Homericae poeseos particeps reddita esset » (p. 84). Malheureusement ces dates de l'introduction des poésies homériques dans les principales villes d'Asie sont elles-mêmes le résultat de combinaisons bien fragiles.
2. Héroïque, XVIII, 1.
3. Tbéupompe, dans Clément, Slromatay I (p. 388, Pott., p. 141 Sylb.). Clément rapporte dans ce passage la plupart des témoi- gnages des auteurs grecs relatifs à celte question. Cf. Tatianus, Oratio ad Graecos , ch. 31 (Otto); G. Syncelle, Chronographia , p. 180 D.
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