vôtres. Il fit à ce prince, dans une autre occasion, une réponse encore plus noble. Le roi passait par Noyon, et les maréchauxdes-logis avaient marqué dans l’évéché le logement d’une femme très-chérie du monarque, mais qui ne pouvait décemment ha.biterdans le palais épiscopal, et que le prélat refusa d’y recevoir. Louis XIV lui fit avec douceur une espèce de reproche, du peu àe galanterie qu’il avait marquée dans cette circonstance : Sire, répondit-il, vous ne me l’auriez jamais pardonnné. Une autre réponse du même prélat, quoique sans doute peu obligeante pour celui à qui elle s’adressait, mérite encore d’être rapportée, parce que la fierté s’y exprime avec une énergie peu commune. Un duc et pair, dout la dignité était à peu près de même date que sa noblesse, c’est-à-dire assez nouvelle, lui témoignait son étonnement de ce que les pairs ecclésiastiques, du nombre desquels était l’évêque de Noyon, précédaient au parlement les pairs laïques ; il ajoutait, que les anciens pairs du royaume[1] avaient autrefois, sans difficulté, le pas et la préséance sur tous les évêques décorés de la pairie. Cela est vrai, reprit M. de Clermont-Tonnerre ; mais vous ne pensez pas qu il était alors plus honorable de suivre des hommes tels que ceux-là, qu’il ne l’est aujourd’hui de précéder des hommes tels que vous. A ces dîjférens mots, soit de fierté, soit de véritable grandeur, nous en ajouterons quelques autres qui supposent du tact et de la finesse. Un prédicateur jésuite s’était imprudemment chargé de Foraison funèbre d’un prélat peu édifiant, dans laquelle il ne trouvait, disait-il, que deux points embarrassans à traiter, la rie et la mort du défunt ; cependant, comme il ne voulait ni scandaliser les âmes pieuses, en louant à la face des autels celui qui les avait dégradés, ni outrager les mânes du prélat, en jetant des doutes sur son salut, il allégua une incommodité pour se dispenser de faire cette importune oraison funèbre. Ne dites pas, mon père, lui dit l’évêque de Noyon, que vous êtes incommodé ; dites que la matière est incommode. Un homme de la cour, que M. l’évêque de Noyon était allé voir, lui ayant demandé à ge/zoï/x sa bénédiction, que le prélat se défendait de lui donner, et le pressant avec les plus humbles instances de lui faire cette grâce : monsieur, lui répondit-il en le bénissant, je vous donne ma compassion. On raconte enfin que, durant une assemblée du clergé qui se tenait à Saint-Germain en Laye, quelques jeunes ecclésiastiques lui ayant proposé de faire les soirs avec lui de longues promenades, et ensuite àe petits soupers :
1. Ces pairs étaient, comme l’on sait, le duc de Bourgogne, Je duc de Normandie, le duc d’Aquitaine, le comte de Toulouse, le comte de Flandre elle comte de Champagne.
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