CHAPITRE VII
De Buenos Ayres à Santa-Fé.
Le 27 septembre 1833 au soir, je quitte Buenos Ayres pour me rendre à Santa-Fé, situe à environ 300 milles (480 kilomètres) sur les bords du Parana. Les routes dans le voisinage de la ville, après la saison des pluies, sont si mauvaises, que je n’aurais jamais pu croire qu’un chariot attelé de bœufs pût les parcourir. Il est vrai que, si nous parvenons à passer, nous ne faisons guère qu’un mille à l’heure, et encore faut-il qu’un homme marche à la tête des bœufs pour choisir les endroits les moins mauvais. Nos bœufs sont harassés de fatigue ; c’est une grosse erreur de croire qu’avec de meilleures routes et des voyages plus rapides les souffrances des animaux s’augmenteraient. Nous dépassons un train de chariots et un troupeau de bestiaux qui se rendent à Mendoza. La distance est d’environ 580 milles géographiques ; on fait ordinairement le voyage en cinquante jours. Ces chariots étroits et fort longs sont recouverts d’un toit de roseaux ; ils n’ont que deux roues, qui ont quelquefois jusqu’à 10 pieds de diamètre. Chacun de ces chariots est attelé de six bœufs que l’on guide au moyen d’un aiguillon qui a au moins 20 pieds de long ; quand on ne s’en sert pas, on le suspend sous le toit de la voiture ; on a ordinairement sous la main un second aiguillon beaucoup plus court, qui sert pour les bœufs placés entre les brancards ; pour la paire de bœufs intermédiaire, on se sert d’une pointe placée à angle droit sur le long aiguillon, qui ressemble à une véritable machine de guerre.
