votre excellence n’ignore pas, et qu’il serait imprudent de perdre de vue. Le duc de Parme, votre excellence m’en a parlé vingt fois, loin d’avoir oublié les pertes que lui fit éprouver l’armée papale pendant le règne d’Urbain de sainte mémoire, en a conservé au contraire un ressentiment très-vif, et ne cherche même qu’un prétexte pour se venger. Vous êtes trop prudente, madame, vous avez une connaissance trop exacte des affaires, pour vouloir que l’on fournisse inconsidérément ce prétexte. Si, d’après votre avis, on considérait le voyage de la princesse de Rossano comme une démonstration sérieuse de désobéissance, et que l’on renouvelât envers elle le bannissement qu’elle subit depuis son mariage avec le prince votre fils, bientôt tout l’ordre établi, et que l’on ne maintient qu’avec assez de peine, serait troublé à l’instant ; car le duc de Parme, qui se croirait autorisé à venger l’injure faite à sa parente, armerait contre le saint-siége. Or, excellence, les grains sont déjà bien rares dans les états romains, et le peuple, chargé de gabelles, est mal disposé. Si à ces embarras on se décidait d’ajouter encore ceux que donne la guerre, ce serait, je le suppose, que votre sagesse aurait considéré que les avantages qui en résulteront seront réellement beaucoup plus grands que les inconvénients qu’il est si naturel d’en attendre. »
Le sang-froid et la bonhomie légèrement ironique avec lesquels Pancirole venait de s’exprimer apaisèrent momentanément les esprits de dona Olimpia, et rétablirent le pape dans une situation plus calme. Le vieux secrétaire d’état, dont la probité et les talents avaient été mis à l’épreuve sous deux pontificats, possédait encore l’avantage d’avoir fortifié graduellement son expérience, en sortant des rangs du peuple pour arriver aux plus hautes dignités. Avec une âme honnête, mais incapable de s’élever jusqu’à la vertu, cet homme avait su se maintenir probe dans un monde dont la corruption générale ôtait tout espoir de la détruire. Il fallait vivre avec elle, et les forces du cardinal ministre avaient suffi tout juste à le préserver de la contagion. Lorsqu’il s’agissait d’affaires, son jugement était toujours ferme ; mais il devenait extrêmement circonspect quand il se trouvait en-
