chef de l’Église. — Mon intention n’a pas été de l’offenser, mais peut-être ai-je droit d’attendre de lui qu’il n’humilie pas sa belle-sœur. — Vous humilier ! s’écria le pape avec émotion, Olimpia ! pourrais-je avoir une pareille pensée, et la chose est-elle possible ? Venez près de moi, ajouta-t-il en laissant voir combien il regrettait de s’être exprimé si durement, et dites—moi sincèrement tout ce que vous pensez. — Ah ! mon frère, vous ignorez donc ce qui s’est passé dans Rome hier soir ? On ne vous a donc pas dit que cette petite audacieuse a traversé la ville en équipage de gala, précédée et suivie de gens qui prodiguaient l’or, et excitaient la populace en sa faveur ; que par ses intrigues ourdies depuis longtemps, elle s’était assurée les applaudissements des personnes de la cour, des dames de qualité, et même des ambassadeurs étrangers ; que non contente de ce triomphe artificiel, elle a fait proférer par les mêmes moyens des injures contre vous... contre moi, contre tous ceux qui vous sont sincèrement attachés ! Ah ! saint-père, vous ne souffrirez pas de telles indignités ! —Olimpia, Olimpia, calmez-vous. — Une femme, ne vous y trompez pas, qui sous le masque de l’étourderie cache une âme audacieuse et entreprenante ; qui se sert du calme apparent de son front et des agréments de sa figure pour être séditieuse avec impunité ; qui feint de vous aimer pour obtenir de vous ce qu’elle désire ; qui s’essaye peu à peu à secouer le joug de l’obéissance en se préparant ainsi à s’emparer du pouvoir... — Chère sœur ! vous exagérez... — Non, je n’exagère rien, Pamphile ; on vous a dit ce qui s’est passé dans les rues, mais vous ignorez, je le vois, ce qui s’est fait au palais Farnèse. Que les personnes de sa famille aient été l’y voir, je le conçois, et je veux bien qu’on les excuse. Mais que tout ce que Rome renferme de plus illustre en princes ecclésiastiques et laïques, en ambassadeurs et en personnes de qualité, se soient empressés d’aller lui rendre visite, et qu’elle ait reçu effrontément leurs hommages comme si vous lui aviez pardonné, c’est ce que je ne puis passer à cette femme ! — Pourquoi votre colère tombe-t-elle sur elle en cette occasion ? — Parce que c’est elle qui a mis tout le monde dans
