donner les signatures à votre place ? en un mot, quel homme faut-il pour vous débarrasser de la besogne matérielle qu’impose sans cesse votre dignité ? Un garçon de bonne mine, ayant la triture des affaires, parlant bien, et qui soit dévoué et obéissant. Eh bien, saint-père, on peut faire cette trouvaille sans beaucoup de peine, même en cherchant parmi les hommes jeunes encore inconnus, et qui désirent de faire leur fortune. Et pour moi, je puis vous assurer que si j’étais dans le même embarras que vous, je n’y demeurerais pas longtemps. — Tenez, Pancirole, tirez-moi de peine. Je suis las de faire des combinaisons et d’exercer ma prévoyance dans ces sortes d’affaires. Essayons du hasard cette fois, et arrachons le premier venu de la foule pour l’élever près de nous ; le ciel, je l’espère, nous sera favorable cette fois. — Confions-nous en lui, saint-père ; c’est ce que nous pouvons faire de mieux. Je vous promets de réfléchir à ce que vous demandez. — Mais il ne s’agit point du tout d’attendre encore. Est-ce que nous ne pouvons pas faire notre recherche dès ce moment ? »
Pancirole s’excusa encore longtemps pour temporiser, sachant bien qu’il excitait d’autant plus l’impatience du pape, dont les désirs avaient souvent la vivacité de ceux des enfants. Enfin, après l’avoir conduit à ce point où l’attente est près de se changer en contrariété : « Il me revient dans la mémoire, dit le ministre, le nom d’un homme dont les qualités ne sont pas éminentes, mais qui pourrait peut-être... — Eh bien ! quel est-il ? — Il a vingt-sept ans. — C’est un peu jeune, mais n’importe ! — Il est grand, bien tourné ; il a les manières faciles et prévenantes. — C’est très-bon cela ; entend-il un peu les affaires ? — Relativement à son âge et à l’expérience qu’il a pu acquérir, il est en bon chemin. Ce n’est pas une tête forte, un esprit profond, un caractère entier... — Tant mieux ! tant mieux ! — Mais son intelligence est claire, facile et souple, et j’ai rencontré peu d’hommes qui fussent plus susceptibles que celui-là d’entrer dans les idées des autres, de les améliorer même, et de les foire valoir. — Qui est-ce ce jeune homme ? — C’est un clerc de la chambre de votre sainteté, issu d’une ancienne famille
