avec vivacité, tous ces rapports sont-ils vrais ? Comment sait-on ces détails ? — Je vous rapporte, madame, ce qui a été dit, sans pouvoir vous en fournir de preuves. — Mais où est la vraisemblance au moins ? — C’est que le jour même que la fausseté de la bulle a été reconnue, Brignardel s’est évadé furtivement de Rome et a trouvé à Civita-Yecchia un vaisseau qui l’a conduit à Gènes. — Cela est certain ? — Très-certain, excellence, et l’on ajoute, mais je ne puis vous l’affirmer, que monseigneur Mascambruno tenant toujours le vaisseau prêt pour l’occasion, fit partir Brignardel à l’instant même. — Et le pape, qu’a-t-il dit ? qu’a-t-il fait dans cette circonstance ? Pancirole, le cardinal neveu, paraissent-ils prendre part à cette affaire ? enfin le dataire Cecchini, quelle conduite tient-il en cette occasion ? — Il est fort difficile de répondre à toutes ces questions, madame, parce qu’au point où en est cette affaire, c’est-à-dire maintenant que tout le monde en sait beaucoup plus, à ce qu’il paraît, qu’on n’ose en dire, rien n’est moins aisé que de démêler le faux du vrai. Toutefois je puis vous assurer que le pape accorde une confiance plus grande que jamais à Mascambruno ; à ce point, qu’en parlant des faux qui ont été faits à la daterie, il a vanté l’intégrité du sous-dataire, et a même laissé échapper quelques paroles propres à faire penser qu’à la première promotion il le fera cardinal. Quant à Pancirole et au neveu, on ne doute pas qu’ils ne connaissent à fond tout ce qui concerne Mascambruno ; mais on ajoute que ces deux hommes, retenus par la faveur toujours croissante du sous-dataire, n’osent rien dire et se renferment dans un silence absolu. — Mais Cecchini ? Cecchini ? demanda dona Olimpia, quelle attitude a-t-il prise ? — Sitôt qu’il eut connaissance de la fausse bulle en faveur des accusés portugais, il s’est écrié : « Ah ! malheureux que nous sommes ! que va dire le pape qui a tant de fois refusé cette grâce ? » Puis il a envoyé chercher tout aussitôt Mascambruno, à qui il a ordonné de se procurer cette bulle à tout prix pour la montrer au pape et lui faire voir qu’il n’y avait pas de leur faute. — Qu’a dit Mascambruno au dataire ? — Il a montré un étonnement extrême de ce qu’une erreur de cette importance avait pu se
