votre rappel de l’exil et la restitution d’une bonne partie de vos biens. Je ne sais si je m’abuse ; mais j’ose croire que si l’on vous avait confié les intérêts d’Innocent pendant les premiers temps de son règne, les conseils que vous auriez donnés se seraient rapportés avec les décisions qui furent prises alors...
— Je m’en rapporte tout à fait à vos lumières et à votre expérience sur ce sujet, madame, dit le cardinal.
— Quoi qu’il en soit, ajouta dona Olimpia, j’ai mis tout en œuvre pour réparer le plus promptement possible les maux particuliers que l’on avait été obligé de faire pour le bien du gouvernement pontifical. Ce n’est donc ni par haine ni par colère, comme on l’a prétendu, que j’ai agi, mais par raison d’état ; et c’est parce que je sais que vous prenez à cœur de voir prospérer le gouvernement du saint-siége, que je ne fais pas difficulté d’avouer ouvertement la conduite que j’ai tenue momentanément envers vous.
» Depuis votre rappel de France, bon nombre de vos biens et de vos bénéfices vous ont été rendus... — Et par vos soins, madame, je ne l’oublierai jamais. — Le pape n’a pas tardé à vous revoir avec plaisir, à vous consulter avec empressement. — Grâce à vous encore, madame. — Il vous a chargé du soin de terminer plusieurs affaires délicates ; bref, vous êtes par le fait aujourd’hui l’âme de son conseil, bien qu’il paraisse donner toute sa confiance à son neveu postiche et à monseigneur Fabio Chigi, son nouveau secrétaire d’état.
» Entre nous, le pape a du faible pour vous. La roideur de Chigi lui déplaît ; Astalli est un bellâtre dont la nullité lui a sauté aux yeux depuis que Pancirole est passé dans une meilleure vie ; et la petite princesse de Rossano, si aimable qu’elle puisse lui paraître, n’a pas le caractère et le jugement assez solides pour gouverner son humeur inégale et sa volonté sans cesse vacillante. En un mot, c’est vous qui lui convenez, c’est vous qui, tout en rendant service au saint-siége, pourrez devenir encore le guide, le soutien de la vieillesse d’Innocent et le protecteur de la famille Pamphile. — Eh quoi ! madame, vous penseriez que je... — Je vous parle avec une entière franchise, mon cher cardinal ;
