minées, et après avoir baisé la terre auprès des pieds du mort, elle adressa alors la parole aux deux prélats, en leur demandant s’il y avait quelque chose de décidé sur les derniers honneurs à rendre au saint-père. « Il n’y a que peu d’instants que nous sommes ici, répondit Segni ; mais nous savons que personne ne s’occupe de ces soins ; aussi monseigneur Scotti et moi allions-nous partir pour acheter une bière, des linceuls, et chercher quelqu’un qui voulût ensevelir les restes de sa sainteté. — Quant à la recherche de cette dernière personne, dit la femme, dont la physionomie, malgré son calme apparent, laissait voir une douleur profonde, ne vous mettez pas en peine ; je me chargerai de remplir ce pieux devoir, si vous ne m’en croyez pas tout à fait indigne. » Après ce peu de paroles, elle se retira dans un coin du caveau pour prier de nouveau, et fit la garde du corps avec le maçon, tandis que les deux prélats, fort surpris de ce qu’ils venaient de voir et d’entendre, partirent pour faire le plus promptement possible leurs emplettes. Ils ne tardèrent pas beaucoup à revenir à la cave du Quirinal avec des porteurs chargés de la bière et autres objets nécessaires à l’ensevelissement, auquel on procéda tout aussitôt.
Lorsque le corps fut enveloppé dans les linceuls, la femme inconnue se mit à genoux pour les coudre soigneusement et les maintenir avec des bandes. Outre la profonde émotion qu’elle paraissait éprouver, la position, à genoux et penchée, qu’elle était obligée de conserver, ainsi que la durée du travail, épuisaient ses forces. Plusieurs fois ceux qui étaient présents l’engagèrent à prendre quelque repos, ou même à confier ces soins à d’autres ; mais ce fut en vain. Elle persista dans sa résolution, et parvint presque jusqu’au terme de son entreprise. Cependant comme il ne lui restait plus à coudre que la dernière partie du linceul qui devait recouvrir la tête du défunt, à la vue de ce front pale et inanimé, les forces lui manquèrent tout à coup. Elle abandonna son aiguille, et tomba étendue elle-même sur la terre. Segni et Scotti s’empressèrent de l’éloigner de ce lieu funèbre, tandis que le menuisier, aidé du maçon, achevèrent l’ensevelissement, et placèrent le corps dans la bière.
