« Qu’est-ce que j’ai donc ce soir ? tous mes nerfs jouent du violon. »
Jonas s’arrêta un moment pour écouter. Puis il dit précipitamment :
« Nous n’aurons pas de peine à nous entendre sur les conditions. Elles seront les mêmes que par le passé. Tenez-le bien enfermé et bien tranquille ; il a besoin qu’on le serre de près. Ce soir, ne s’était-il pas fourré dans la tête que ma femme était morte, et ne m’a-t-il pas apostrophé comme si je l’avais tuée ? C’est… c’est l’habitude des fous de se forger les idées les plus noires contre les gens qu’ils aiment le mieux. N’est-il pas vrai ? »
Mme Gamp témoigna son assentiment par un grognement sec.
« Tenez-le bien ; sinon, dans un de ses accès, il me ferait quelque malheur. Ne vous fiez pas un seul moment à lui, car c’est lorsqu’il semble le plus raisonnable, qu’il déraisonne le plus. Mais vous savez déjà cela. Faites-moi venir l’autre garde.
– L’autre personne, monsieur ? dit Mme Gamp.
– Oui ! Retournez auprès de lui et envoyez-moi l’autre garde. Vite ! je suis pressé. »
Mme Gamp fit en hésitant deux ou trois pas en arrière et s’arrêta près de la porte.
« C’est votre désir, monsieur Chuzzlewit ? dit-elle avec une sorte de tremblement vocal qui ressemblait à un croassement, c’est votre désir de voir l’autre personne ? … »
Mais le changement sépulcral qui s’opéra sur les traits de Jonas apprit à Mme Gamp que l’autre personne s’était montrée.
Avant qu’elle eût pu se retourner vers la porte, elle fut poussée de côté par la main du vieux Martin, avec qui entrèrent Chuffey et John Westlock.
« Que personne ne sorte de la maison ! … dit Martin. Cet homme est le fils de mon frère. Malheur sur sa naissance ! Malheur sur son éducation ! … S’il bouge de l’endroit où il se tient, ou s’il adresse une injure à qui que ce soit ici, ouvrez la fenêtre et appelez au secours !
– Quel droit avez-vous de donner de tels ordres dans cette maison ? demanda Jonas d’un accent étouffé.
– Le droit que je tiens de vos crimes. Entrez ! »
Une exclamation inexprimable s’échappa des lèvres de Jonas quand Lewsome se présenta à la porte. Ce ne fut ni un gron-
