Madame, reprit Gilbert satisfait de l’effet produit ; mais ce que je sais, c’est qu’on ne peut contester le titre de savant à l’homme qui prend, sur les autres hommes ses semblables, une pareille puissance. — Ses semblables !… murmura dédaigneusement la reine. — Soit, je me trompe, reprit Gilbert, et sa puissance est d’autant plus grande qu’il courbe à son niveau, sous le joug de la peur, la tête des rois et des princes de la terre. — Infamie ! infamie ! vous dis-je encore contre ceux qui abusent de la faiblesse ou de la crédulité. — Infâmes ! avez-vous dit, ceux qui usent de la science ? — Chimères, mensonges, lâchetés ! — Qu’est-ce à dire ? demanda Gilbert avec calme. — C’est-à-dire que ce Cagliostro est un lâche charlatan, et que son prétendu sommeil magnétique est un crime. — Un crime ? — Oui, un crime ! continua la reine, car il est le résultat d’un breuvage, d’un philtre, d’un empoisonnement dont la justice humaine, que je représente, saura atteindre et punir les auteurs. — Madame, Madame, reprit Gilbert avec la même patience, indulgence, s’il vous plaît, pour ceux qui ont failli en ce monde. — Ah ! vous avouez donc ?
La reine se trompait, et, d’après la douceur de la voix de Gilbert, croyait qu’il implorait pour lui-même.
Elle se trompait ; c’était un avantage que Gilbert n’avait garde de laisser échapper.
— Quoi ? dit-il en dilatant sa prunelle enflammée sous laquelle Marie-Antoinette fut contrainte de baisser les yeux comme à la réflexion d’un rayon de soleil.
La reine demeura interdite, et cependant faisant un effort :
— On n’interroge pas plus une reine qu’on ne la blesse, dit-elle ; sachez encore cela, vous qui êtes nouveau venu à la cour ; mais vous parliez, ce me semble, de ceux qui ont failli, et vous me demandiez l’indulgence ? — Hélas ! Madame, dit Gilbert, quelle est la créature humaine sans reproche, celle qui a si bien su s’enfermer dans la profonde carapace de sa conscience, que le regard des autres n’y pût pénétrer ? C’est là ce qui s’appelle souvent la vertu. Soyez indulgente, Madame. — Mais, à ce compte, reprit imprudemment la reine, il n’y a donc pas de vertueuse créature pour vous, Monsieur, pour vous l’élève de ces hommes dont le regard va chercher la vérité même au fond des consciences ? — Cela est vrai, Madame.
Elle éclata de rire sans se soucier de cacher le mépris que ce rire renfermait.
— Oh ! par grâce ! Monsieur, s’écria-t-elle, veuillez donc vous souvenir que vous ne parlez pas sur une place publique, à des idiots, à des paysans ou à des patriotes. — Je sais à qui je parle, Madame, croyez-le bien, répliqua Gilbert. — Plus de respect, alors, Monsieur, ou plus
