La reine poussa un soupir qui ressemblait presque à un cri de colère
— Il n’est pas juste, ajouta tranquillement Louis XVI, que je fasse courir ces braves gens qui se sont déranges pour me faire honneur. J’irai au pas, et même au petit pas, afin que tout le monde puisse me suivre. L’assemblée témoigna son admiration par un murmure approbatif ; mais en même temps on vit sur plusieurs visages le reflet de cette improbation qui éclatait manifestement dans les traits de la reine pour tant de bonté d’âme qu’elle traitait de faiblesse.
Une fenêtre s’ouvrit.
La reine se retourna, étonnée : c’était Gilbert, qui, en sa qualité de médecin, usait de son droit de faire ouvrir pour renouveler l’air de la salle à manger épaissi par l’odeur des mets et la respiration de plus de cent personnes.
Le docteur se plaça derrière les rideaux de cette fenêtre ouverte, et, par la fenêtre ouverte, montèrent les voix de la foule assemblée dans la cour.
— Qu’est-ce que cela ? demanda le roi. — Sire, répondit Gilbert, ce sont les gardes nationaux qui sont sur le pavé, au grand soleil, et qui doivent avoir bien chaud. — Pourquoi ne pas les inviter à venir déjeuner avec le roi ? dit tout bas à la reine un de ses officiers favoris. — Il faudrait les conduire à l’ombre, les mettre dans la cour de marbre, sous les vestibules, partout où il y aura un peu de fraîcheur, dit le roi.
— Dix mille hommes dans les vestibules ! s’écria la reine. — Répartis partout, ils tiendront, dit le roi. — Répartis partout ? dit Marie-Antoinette ; mais. Monsieur, vous allez leur apprendre le chemin de votre chambre à coucher.
Prophétie de l’effroi, qui devait se réaliser à Versailles même, avant qu’il fût trois mois.
— Ils ont beaucoup d’enfants avec eux. Madame, dit doucement Gilbert. — Des enfants ? fit la reine. — Oui, Madame, un grand nombre ont amené leurs enfants comme pour une promenade. Les enfants sont habillés en petits gardes nationaux, tant l’enthousiasme est grand pour la nouvelle institution.
La reine ouvrit la bouche, mais presque aussitôt elle baissa la tête. Elle avait eu envie de dire une bonne parole, l’orgueil et la haine l’avaient arrêtée.
Gilbert la regarda attentivement.
— Eh ! s’écria le roi, ces pauvres enfants ! quand on emmène les enfants avec soi, c’est qu’on n’a pas envie de mal faire à un père de famille ; raison de plus pour les mettre à l’ombre, ces pauvres petits. Faites entrer, faites entrer.
