rongeurs. Le vin, qui dissipe les noirs soucis, n’avait pas encore été donné aux hommes : ce ne fut qu’après le déluge que naquit Bacchus, ou le dieu père de la gaîté qu’inspire le vin. Prométhée n’avait ravi aux dieux que le feu : c’était le nectar qu’il aurait dû leur dérober ; il aurait adouci le sentiment des maux qu’avait répandus sur la terre la fatale boîte de Pandore. Ces réflexions sont présentées à Jupiter par le dieu du Temps, qui, tenant en main les clés des siècles, va prier le maître des dieux de venir au secours des hommes. Jupiter l’écoute, et veut que ce soit son fils qui soit le réparateur des malheurs du Monde, le Bacchus sauveur. Il promet un libérateur à la Terre, et déjà il annonce ses hautes destinées. L’Univers l’adorera, et chantera ses bienfaits. Après avoir apporté un soulagement aux malheurs de l’homme, malgré la résistance qu’il éprouvera de leur part, il montera ensuite au Ciel pour s’asseoir à côté de son père.
Pour exécuter sa promesse, Jupiter prodigue ses faveurs à une jeune fille, à la belle Sémélé, qu’il trompe et qu’il rend mère du nouveau libérateur. Sémélé, fille de Cadmus, se baignait dans les eaux de l’Asopus. Jupiter, épris de ses belles formes, s’insinue chez elle, et donne naissance à Bacchus. Il se fait bientôt connaître à son amante, la console, et lui fait espérer qu’elle prendra place un jour elle-même aux cieux.
