sent. Après t’avoir payé pour me maltraiter cette après-midi, il comptait me surprendre avec toi, vilain pître ! Ta laideur et ta saleté eussent encore corsé l’énormité de ma faute ! »
Flagellé par cette apostrophe virulente, aussi aveuglé que si elle lui avait flaqué du vitriol au visage, Laurent ne tenta pas même de se justifier. Les apparences l’accablaient ; ce qu’il avait de mieux à faire était de détaler au plus vite. L’arrivée de Béjard eût converti la calomnieuse hypothèse en réalité.
Laurent s’enfuit, non sans trébucher plusieurs fois, prêt à tomber.
Gina, sa bien-aimée Gina ! le croire capable d’une pareille félonie ! Jamais Laurent ne s’en relèverait. Il aurait le droit désormais de se rouler dans toutes les fanges, d’accumuler ignominies sur ignominies : ses pires forfaits paraîtraient des bonnes œuvres à côté de celui dont elle l’avait taxé, et les arrêts les plus draconiens, les expiations les plus infernales, que lui vaudraient une liste d’iniquités inimaginables, lui seraient douces et clémentes comparées à la rigueur et à la cruauté de cette accusation gratuite.
Gina même ne pourrait revenir sur son erreur et réparer son injustice. Celle-ci était indélébile. Et n’importe quelle réhabilitation ou quelle amnistie arriverait trop tard.
