à filer, & que Pline dit qu’il n’est point messéant aux hommes de peigner le lin, ils ne prouvent autre chose, sinon l’effrayante dégradation de l’homme depuis les temps de Moyse & d’Homère.
Ainsi les anciens avoient conservé cette idée de la dignité de l’homme, que, s’ils le croyaient dégradé par l’exercice des arts mêmes, qu’ils prisoient assez pour en rendre grâce à quelque divinité, ils n’en attribuoient point la découverte à un Dieu, mais à une Déesse : le marteau fut mis aux mains de Vulcain, & les fuseaux exercèrent celles de Minerve. D’une part, c’est toujours Osiris, Fohi, Tubalcain, Mercure, Vulcain, &c. ; de l’autre, Isis, l’impératrice Yao, Noëma, Arachné, Minerve enfin ; que ces noms signifient la chose, ou qu’il en soit autrement. On voit Pénélope, Calypso, Circé , & jusqu’à la femme, la sœur & les filles d’Auguste, s’occuper, ainsi que Tanaquille, reine de Rome, à filer, fabriquer & broder des étoffes.
Lorsque Pline cite les inventeurs de différens arts, qu’il attribue la tisseranderie aux Egyptiens, la teinture aux Lydiens, la ligne & les filets à Arachné, les fuseaux pour filer la laine à Closter son fils, les soulons à Nicias de Mégare, les souliers à Tikeus de Béotie, les bottes aux Cariens, la broderie, ainsi que les voilures, aux Phrygiens, l’huile & la meule pour broyer les olives à l’athénien Ariste, &c : lorsqu’il parle des tapis de laine à couleurs & à dessins mélangés, connus bien avant Homère, & qu’il indique la différente manière dont les bordoient les Gaulois & les Parthes ; qu’il attribue aux premiers l’invention des matelas bourrés de laine, celle des gausapes & des amphimales, c’est-à-dire, des étoffes veloutées d’un côté & de celles veloutées des deux côtés, ainsi que les ceintures velues aux Romains de son temps ; les étoffes rases & la frise à celui d’Auguste, les brochées en or au roi Attale, d’où elles portoient le nom d’attaliques : lorsqu’il dit que les tapisseries par excellence venoient d’Alexandrie, les étoffes tricotées des Gaules, les plus belles broderies de Babylone, ou avoient été travaillées ces fameuses couvertures de lits à convives, qui, du temps de Caton, furent vendues huit cents mille sesterces, & que Néron acheta quatre millions de sesterces, il semble le voir feuilletant les archives du monde cent fois dévastées par la barbarie des hommes, & n’y trouvant plus que quelques lambeaux échappés à celle de sa propre nation. Qui ne fait que ces Romains, pour qui nous ne sommes que des enfans, n’étoient que des enfans eux-mêmes comparés aux Grecs, les Grecs aux Egyptiens, & ceux-ci à combien d’autres nations, dont l’idée s’est évanouie dans l’immensité des temps ?
Toutes ces nations furent éclairées & corrompues ; toutes cultivèrent les Sciences & les Arts ; mais, comme si elles eussent été d’une autre sphère, à peine quelques monumens épars laissent-ils soupçonner leur existence : par-tout la chaîne des idées est rompue. Nous ne concevons points
