Il me tenait les deux mains. Nous étions dans la cour de la maison du Theil. Le bourrelier vint sur la porte et se mit à rire.
— Ne dirait-on pas deux amoureux ! s’écria-t-il. Allons, Guste ! ça n’avance pas l’ouvrage… à la besogne !
Gustave, au lieu de lui répondre, me dit :
— Tu souffrirais peut-être encore, et je ne le saurais pas davantage !
— Allons ! allons ! fit M. Guéruel avec un commencement de colère, obéit-on quand je parle ?
Gustave lâcha une de mes mains et garda l’autre pour me conduire jusqu’à lui.
— J’ai travaillé ma dernière journée ici, monsieur Guéruel, dit-il avec tristesse, mais d’un ton ferme.
— Comment ! Gustave ! s’écria le bourrelier ; est-ce que tu n’es pas content de moi ?
— Vous avez des défauts comme les autres, patron, répondit mon parrain ; mais vous avez été pour moi un bon maître et je ne me plains pas de vous.
— Alors, pourquoi veux-tu me quitter ?
— Pour faire mon tour de France, patron !… Mais entrons chez vous, j’ai à vous causer.
Il y avait du monde dans la cour… J’entendis qu’on disait :
— La Noué a l’air d’une diotel !… elle est à faire la veille auprès du bonhomme Lodin, qui a passé cette nuit.
