LA SYLPHIDE. Alors, s'écria Rollan, je suis vainqueur; renonce à elle. 261 Corentin se dressa d'un bond sur ses pieds; puis il releva ses lambeaux de toile, de l'air d'une victime resignée. Assassine-moi done, dit-il.. Il avait glissé sa main dans l'ouverture de sa chemise et attendail, épiant son adversaire d'un regard sournois. Si Rollan eût fait un pas, il était mort: Corentiu serrait son couteau, et n'était point homme à faillir par scrupule de conscience. Trop généreux pour frapper un ennemin qui s'avonait trop faible, le courrier tourna le dos et s'assit à son tour sur le bord du sant de Vertus. Il se fit un long silence: Rollan demeurait immobile, absorbé par une profonde rêverie; Corentin, vaineu par la fatigue, s'était endormi sur place. En cette absence complète de tout bruit, un vague murmure monta aux oreilles de Rollan; il se pencha au-dessus du gouffre; jamais il n'avait entendu si distinctement le roulement de la chute d'eau souterraine. 1 Il etait noble, frane, généreux, pensa-t-il. Pauvre Julien! Dans ce tombeau sont enfouis tous ses rèves; avec lui, l'indépendance bretonne a rendu le dernier soupir.... Gauthier de Pen- neloz avail bien choisi; le lieu est bon pour commettre un meurtre, et ce mystérieux abime ne doil point rendre les hôtes qu'on lui envoie... Cette dernière pensée lui fit faire un retour sur lui-même ; il se souvint qu'il était là près d'un ennemi mortel - Anne, murmura-t-il avec passion, tu m'avais rendu l'espoir; toi seule pouvais me donner le bonheur; el cet homme se met entre nous deux !... Il dort! ajouta-t-il avec indignation, en se- couant Corentin qui s'éveilla en sursaut. Debout et recommençons! Le rustre se frotta les yeux, surpris de cette recrudescence soudaine. - Frore, voulut-il dire encore, je suis bien las ! Debout! te dis-je. L'haleine ne te manquera pas dans la lutte nouvelle que je te propose... Tu vois bien ce fossé? - Saint Jésus! s'écria Corentin, comme le trou fait tintamarre, cette nuit ! Croix ou pile, continua Rollan; le perdant sautera. où ? Il sortit un ecu de sa poche et s'apprêta à le lancer en l'air. Corentin croyait réver. Le perdant sautera, répéta-t-il en fisant sur le courrier son regard ébahi; Rollant lui saisit le bras et l'entraina au bord du précipice: Là, dit-il. Corentin recula, epouvanté. La frayeur lui rendit d'abord quelque énergie; mais Rollan fit un pas vers lui, et prit la pose menaçante d'un lufteur, sur le point de saisir son adversaire; le rustre sentit fléchir ses genoux : ces quelques instants de sommeil, sur un sol froid et humide, avaient roidi ses articulations. Si je perds, peusa-t-il, il sera temps de fuir ou de me battre... Je suis prèt, ajouta-t-il tout haut ; croix ! Rollan jeta la pièce d'argent; tous deux se précipitèrent; le courrier, plus alerte, arriva le premier, et, couvrant l'écu du pied, prit le bras de Corentin. - Je jure de faire le saut si je perds, dit-il en levant la main ; fais comme moi. Je le jure. Rollan découvrit l'écu qui était tombé sur pile et montrait sa croix brillante aux rayons de la lune. Corentin poussa un cri de triomphe. Tu as perdu, dit-il; et tu as juré ! Rollau détacha de sa ceinture une bourse qu'il jeta aux pieds de Corentin. - Pour Aune, dit-il à voix bassc. Fais qu'elle soit heureuse. 11 prit son élau à ces mots; mais, arrivé au bord du gouffre, l's'arrêta, et se frappa le front tout à coup. - L'enfant ! murmura-1-il avec désespoir : j'avais oublié l'enfant ! Qui protégera l'héritier de Brelagne? Il revint vers Corentin qui le regardait faire, les bras croisés, dans l'attitude du calme le plus parfait. 1 Ami, dit-il, donne-moi la vie. Corentin haussa les épaules, et se prit à siffler un refrain. - La vie! répéta Rollan avec force. Que t'importe ma mort? je renonce à elle... - Qui me répond de toi ? demanda dédaigneusement le rustre. - Je jure... 1 Moi je doute... Allons, mon compère, un bont de patenôtres, et en avant! Supplément à la 17e livraison. Source gallica.bat.fr/ Bibliothèque nationale de France
