XXIII
LE PIC-VERT. — L’ÉPEICHE. — LE TORCOL. — LA SITTELLE
Paul. — Le plus répandu de nos pics est le pic-vert, grand comme une tourterelle. Son plumage est d’une richesse peu commune parmi nos oiseaux. Le haut de la tête et la nuque sont d’un magnifique rouge carmin ; deux moustaches de la même couleur ornent la face ; le dos est vert, la poitrine et le ventre sont d’un blanc jaunâtre, le croupion est jaune, enfin les fortes plumes des ailes sont noires et régulièrement marquées de blanc sur le bord. La femelle se distingue du mâle par des couleurs moins brillantes et par ses moustaches, qui sont noires au lieu d’être rouges.
C’est le pic-vert dont vous avez entendu ce matin dans le bois le tiô, tiô, tiô retentissant. Je ne reviendrai pas sur ses divers cris, que Jacques vous a fort bien décrits. Le pic-vert est passionné pour le régal de fourmis. Quand il découvre une fourmilière, il s’établit tout à côté et couche sa longue et visqueuse langue en travers du petit sentier suivi par les fourmis. Vous connaissez les habitudes de marche de ces petites bêtes en pérégrination. Elles vont à la file les unes des autres, sur un ou plusieurs rangs, sans se détourner de la voie suivie par les premières. La langue du pic, enduite d’une abondante glu fournie par la salive, est mise en travers de cette voie. Les fourmis arrivent, hésitent un peu devant la barricade noire, puis s’engagent sur le perfide piège pour rejoindre l’avant-garde, qui chemine comme si de rien n’était. En voilà une de prise, en voilà quatre, en voilà dix qui se débattent engluées. Le pic ne bouge pas ; il attend que la brochette soit au grand complet. Son attente n’est pas longue : la langue surchargée de gibier rentre au fond du bec. Voilà une bouchée. Sans désemparer, les mêmes manœuvres recommencent, la langue est couchée à terre et retirée noire de fourmis, jusqu’à ce que le pic soit rassasié.
Émile. — Les bêtes ont plus d’esprit qu’on ne pense, nous
