GOAP. II. LES PLÉBÉIENS. S'^ 7
CHAPITRE II. Les plébéiens.
Il faut maintenant signaler un autre élément de population qui était au-dessous des clients eux-mêmes, et qui, infime a l'origine, acquit insensiblement assez de force pour briser l'ancienne organisation sociale. Cette classe, qui devint plus nombreuse k Rome que dans aucune autre cité, y était appelée la plèbe. 11 faut voir l'origine et le caractère de cette classe pour comprendre le rôle qu'elle a joué dans l'histoire de la cité -et de la famille chez les anciens.
Les plébéiens n'étaient pas les clients; les historiens de l'an- tiquité ne confondent pas ces deux classes entre elles. Tite- Live dit quelque part : a La plèbe ne voulut pas prendre part k l'élection des consuls; les consuls furent donc élus par les patriciens et leurs clients*. » Et ailleurs : « La plèbe se plaignit que les patriciens eussent trop d'influence dans les comices grâce aux suffrages de leurs clients*. »pn lit dans Denys d'Halicarnâsse : « La plèbe sortit de Rome et se retira sur le mont Sacré ; les patriciens restèrent seuls dans la ville avec leurs clients. » Et plus, loin : « La^plèbe mécontente refusa de s'enrôler, les patriciens prirent les armes avec leurs clients et~firent la guerre'. » Cette plèbe, bien séparée des clients, ne faisait pas partie, du moins dans les premiers siècles, de ce qu'on appelait le peuple romain. Dans une vieille formule de prière, qui se répétait encore au temps des guerres puniques, on demandait aux dieux d'être propices « au peuple et à la plèbe* ». La plèbe n'était donc pas com^
1. Titft-Live, II, 64.
2. Tile-Lite, II, 58.
J. Denys, VI, 46; VU, 19; X, 27,
4. Tite.LiTe, XXLX, 27 : Ut ea mihi populo plebique romana bene verrntn> cent. — CicéroD, pro Murena, I : Ut ea re» r)\ihi magistraiuique meo, populo 't^ebique rotnante bene atque féliciter eveniat. — Macrobe {Satum., I, IT) cile ■n Tieil orael* da davin Marcins qui portait : Prœtor fwtj'it* pop^ic pl^'iv-
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