CHAP. VII. PROGRES DE LA PLÈBE. 857
« Il est de toute impossibilité, disaient-ils, que les plébéiens fassent des lois; vous qui n'avez pas les auspices, vous qui n'accomplissez pas d'actes religieux, qu'avez-vous de commun avec toutes les choses sacrées, parmi lesquelles il faut compter la loi'?» La prétention de la plèbe paraissait donc mon- ttrueuse et impie aux patriciens. Aussi les vieilles annales, çue Tite-Live et Denys consultaient en cet endroit de leur histoire, mentionnaient-elles d'affreux prodiges, le ciel en feu, ies spectres voltigeant .dans l'air, des pluies de sang*. Le vrai prodige était que des plébéiens eussent la pensée de faire des lois. Entre les deux ordres, dont chacun s'étonnait do l'insistance de l'autre, là république resta huit années en suspens. Puis les tribuns trouvèrent un compromis : « Puis- que vous ne voulez pas que la loi soit écrite par les plé- béiens, dirent-ils, choisissons les législateurs dans les deux ordres. » Par là ils croyaient concéder beaucoup ; c'était peu à l'égard des principes si rigoureux de la religion patricienne. Le Sénat répliqua qu'il ne s'opposait nullement à la rédaction d'un code, mais que ce code ne pouvait être rédigé que par des patriciens. On finit par trouver un moyen de concilier les intérêts de la plèbe avec la nécessité religieuse que le patriciat invoquait : on décida que les législateurs seraient tous patri- ciens, mais que leur code, avant d'être promulgué et mis en vigueur, serait exposé aux yeux du public et soumis à l'ap- probation préalable de toutes les classes.
Ce n'est pas ici le moment d'analyser le code des décemvirs. D importe seulement de remarquer dès à présent que l'œuvre des législateurs, préalablement exposée au forum, discutée librement par tous les citoyens, fut ensuite acceptée par les comices centuriates, c'est-à-dire par l'assemblée où les deux ordres étaient confondus. 11 y avait en cela une innovatioa grave. Adoptée par toutes les classes, la même loi s'appliqua désormais à toutes. On ne trouve pas, dans ce qui nous resU de ce code, un seul mot qui implique une inégalité entre 1-'
1. Tite-LïTe, III, 31. Denys, X, 4. 3. Juiiug Obiequeng, ^(.
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