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L’ORIENT.

des Anciens et se frottent à leurs jambes, en faisant le gros dos. Le lieu de l’assemblée est le sanctuaire même du dieu dont le simulacre horrible se dresse au fond de la salle, derrière un tas de cendre humaine où fume un feu assoupi. Des escabeaux d’ébène sont rangés près des murs qu’éclairent faiblement des lueurs lugubres et dont la couleur rouge s’assombrit et devient noire en approchant du plafond, tant la salle est haute. Ce sont des figures bien faites pour ce fond sinistre que celles de ces Anciens, vieux pirates, vieux marchands, vieux politiques sans scrupule et sans pitié, enveloppant leur férocité d’astuce, masques convulsés par d’atroces passions, et rappelant des configurations bestiales. Hannon surtout est affreux dans ses purulences plâtrées, et la jalousie qu’il nourrit contre la famille Barca donne à sa physionomie ignoble, mais terrible, l’expression la plus bassement atroce. Le conseil est tumultueux, mais le génie d’Hamilcar finit par dominer ces rancunes, ces haines, ces lâchetés, ces perfidies, ces ambitions, ces