terra rubrica, et masculus sabulo. Les deux premières sont l’argile plastique, quelquefois blanche, en effet, mais le plus souvent colorée en rouge, sans que sa pureté en soit sensiblement altérée. Quant au masculus sabulo (sablon mâle), on ne sait pas au juste à quoi correspond cette expression ; il s’agit probablement de ces argiles maigres, ou plutôt de ces sables fortement, imprégnés d’argile, qui à la cuisson se dessèchent bien, sans se tourmenter ni se gercer, mais qui fournissent des briques poreuses, absorbant l’eau, friables et peu consistantes. Peut-être cette matière, employée crue, était-elle meilleure. Vitruve n’en indique d’ailleurs l’emploi qu’exceptionnellement, puisqu’il dit : « Sive de rubrica. aut etiam masculo sabulone. »
Il est plus explicite en ce qui concerne les dimensions adoptées, soit par les usages traditionnels romains, soit par la pratique des Grecs. Mais il devait y avoir beaucoup plus de types que ceux qu’il énumère[1]. Il ne cite que le λύδιος, d’un pied de long sur 1/2 de large, qui était la brique usuelle romaine, paraît-il, puis la brique carrée dite τετράδωρον, de quatre palmes[2] ou un pied de côté, et le πεντάδωρον, de cinq palmes, soit 0m37. Or, on voit dans toutes les constructions romaines des briques de dimensions bien plus grandes. Les briques que nous trouvons aux piliers et aux voûtes de l’aqueduc du Gier, par exemple, ont environ 0m,60 de côté, un peu moins ou un peu plus, soit de vingt-deux pouces à deux pieds, avec deux pouces d’épaisseur, 0m,05[3]. Ailleurs, on en cite de 0m,75 de côté, épaisses de 0m,075. On ne peut dire qu’il y eût vraiment des types fixes. Cela dépendait des régions et de ce qu’exigeaient les différentes constructions. Quant aux fours à cuire les briques, ils ne devaient rien présenter qui les différenciât beaucoup des plus simples que nous employons. Aussi, quand on prétend en avoir reconnu des restes évidents non loin du parcours de l’aqueduc du Gier, à Terrenoire et à Chagnon, il faut se demander si ces restes, qui ont maintenant tout à fait disparu,
- ↑ C’est là un indice, parmi tant d’autres, de la manière dont le livre de Vitruve a été composé. Il abonde en classifications purement théoriques, et par suite restreintes, défaut si habituel des traites didactiques, des cours.
- ↑ La palme (mineure) était de 0m,0739.
- ↑ Les indications en pouces sont données par Delorme ; il s’agit du pouce français. Vitruve ne donne aucune indication d’épaisseur.
