Iâ4 LE MôùVèMeni? littéraire
à des actes d'un dévouement sublime. C'est ce genrô d'égoïsme qui « inspire à l'homme tous les actes de géné- rosité en le faisant se reconnaître dans tous les miséra- bles, en le disposant à plaindre sa propre infortune dans l'infortune d'autrui, et en l'incitant à porter aide à un mortel semblable à lui par la nature et la destinée, jus- que-là qu'il croit se secourir lui-même en le secourant ».
Ses entretiens avec le P. Longuemare sur la bonté, sur la religion, sur Dieu, sont des pages exquises, d'une émouvante beauté; et ses ripostes à Evariste Gamelin sont des merveilles d'ironie. « J'ai des instincts pervers, lui dit-il, car je répugne à voir couler le sang, et c'est une dépravation que toute ma philosophie n'est pas encore parvenue à corriger. J'ai l'amour de la raison, je n'en ai pas le fanatisme. La raison nous dirige et nous éclaire; quand vous en aurez fait une divinité, .elle vous aveuglera et vous persuadera des crimes. » Un autre jour, il félicite Gamelin de ses nouvelles fonctions de juré : « Vous êtes sûr de bien juger, lui dit-il, vous ne risquez pas de vous tromper, puisque vous jugerez d'après les mouvements de vos cœurs », et que vos sen- tences seront bonnes, pourvu qu'elles contentent les passions qui sont les lois sacrées. Vous condamnerez les généraux vaincus à mort, et vous aurez raison; ce n'est pas qu'un général vaincu soit criminel, car de toute nécessité il en faut un dans chaque bataille, mais il n'est rien comme de condamner un général à mort pour don- ner du cœur aux autres.
Avec de tel arguments, avec quelques sauvetages, comme ceux du P. Longuemare et de la fille Athénaïs qui avait crié : « Vive le Roi ! », le sort de Brotteaux n'était pas douteux : il monta sur la fatale charrette et jusqu'au bout poursuivit tranquillement la lecture de son Lucrèce; à l'arrivée de l'exécuteur, il mit le signet à la page commencée, ferma le livre et le fourra dans la poche de sa redingote. Auprès de lui, se tenait Athénaïs : ea montant sur l'échafaud, il contempla, en connais^
