pas de paraître publiquement en reine d’une grande fête. Aussi les préparatifs et les invitations se firent-ils sous le prétexte de l’inauguration de la maison d’été et des promenades nouvelles.
Décidé à prouver à Ottilie par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, que tout se faisait pour elle, il lui destinait des présents qu’il voulait mettre en harmonie avec la force de sa passion. Les conseils que Charlotte lui donnait à ce sujet étaient si opposés à ses intentions, qu’il prit le parti de s’adresser à son valet de chambre, qui soignait sa garde-robe, et se trouvait, par conséquent, en relation avec les marchands de nouveautés. Cet adroit serviteur commanda aussitôt un coffre d’une forme élégante, couvert eu maroquin rouge et garni de clous d’acier ; les parures et les objets de toilette dont il le fit remplir, répondaient à la magnificence de ce coffre. Il avait depuis longtemps deviné la passion de son maître, et, sans lui en parler directement, il la servait toutes les fois que l’occasion s’en présentait. Ce fut dans ce but qu’il rappela au Baron qu’il avait depuis longtemps au château tous les matériaux nécessaires pour un feu d’artifice, et que si on s’en servait pour célébrer l’anniversaire de la naissance d’Ottilie, cette fête n’en aurait que plus d’éclat. Édouard saisit cette proposition avec empressement, et le valet de chambre se chargea des préparatifs, qui devaient se faire avec le plus grand mystère afin de surprendre la société.
De son côté, le Capitaine prenait toutes les mesures de précaution nécessaires pour prévenir les accidents qui troublent presque toujours les solennités auxquelles assiste une foule nombreuse.
Édouard et son confident ne s’occupèrent que du feu d’
