— Elle est la mienne, riposta le patron de la barque 23.
Chacun eût pu ajouter :
— Elle est plus que promise, elle est donnée.
Mais la discrétion chevaleresque ne leur permit pas d’énoncer cette vérité, qui certainement traversa leur esprit.
Du regard, ils se défièrent ; puis, mus par la courtoisie coutumière des fiancés.
— Choissez entre nous, fraulein, dirent-ils d’une commune voix.
Choisir. Ah bien ! justement le grand cœur d’Estelliche soufflait à ce moment :
— Quel malheur de ne pouvoir réunir en un seul lot la ferme et la barque-goélette !
Elle baissa les yeux :
— Celui que j’évincerai aura du chagrin, minauda l’exquise fille allemande. J’ai trop de cœur pour faire souffrir quelqu’un.
Les deux hommes se mesurèrent des yeux.
— Alors le couteau décidera.
— Le couteau… Je me sauve… Quelle horreur !… Parler de pareilles choses devant une
