avec quatre grands escogriffes, baïonnette au canon. Il a fait emmener le père. On l’a attaché au pilier de la halle et on lui a cinglé le dos à coup de fouet.
« Le sang giclait, et comme je demandais grâce, le bourreau dit :
« — On ira jusqu’à la mort de la bête… à moins…
« Oh ! la brute ! Il riait comme les diables des vieilles gargouilles de Semlin…
« Je ne suis qu’une pauvre fille. J’aimais le père ; je n’avais que lui… Alors… »
Elle se tait un moment. Pauvre gosse. Elle devient plus pâle encore… Elle est blême comme une lune d’hiver, et d’un ton de désespoir, d’abandon de tout, elle achève :
— Alors, quoi… j’ai été ce qu’il a voulu.
— Vous serez vengée, ma brave enfant, commence le colonel…
— Pour sûr, que je dis…
Mais on boucle tous les deux. Elle nous a regardé et elle rit, elle rit silencieusement, horriblement. Pleurer serait moins triste que rire comme ça.
