familièrement les uns aux autres : qu’ai-je à faire avec les évangiles ? Votre père ou votre mère viendra. L’évangile ne dit pas : Faites cela ! Dites-moi donc encore : quelle différence y a-t-il entre les évangiles et les livres des prophètes ? Pourquoi ceux-ci ne s’appellent-ils pas évangiles ? car ils disent les mêmes choses, comme, par exemple : « Le boiteux sautera comme un cerf ». (Isa. 35,6) ; « Le Seigneur donnera la parole à ceux qui évangélisent ». (Ps. 57) « Je vous donnerai un ciel nouveau et une terre nouvelle ». (Isa. 65,17) Pourquoi ces livres ne s’appellent-ils pas évangiles ? Pourquoi l’évangile ne s’appelle-t-il pas prophétie ? Mais si, ne sachant pas même ce que c’est que les évangiles, vous méprisez ainsi la lecture des Écritures, que vous dirai-je ? Je vous dirai encore autre chose : Pourquoi quatre Évangiles ? Pourquoi pas dix ? Pourquoi pas vingt ? Pourquoi un plus grand nombre n’ont-ils pas entrepris de composer des évangiles ? Pourquoi pas un seul ? Pourquoi des disciples ? Pourquoi d’autres qui n’étaient pas disciples ? En deux mots, pourquoi les Écritures ? Pourtant l’Ancien Testament dit le contraire : « Je vous donnerai un Testament nouveau ». (Jer. 31,31) Où sont ceux qui disent : c’est toujours la même chose ? Vous ne parleriez pas ainsi, si vous saviez que quand même un homme vivrait dix mille ans, il n’y trouverait pas toujours la même chose. Croyez-moi bien : je ne résoudrai aucune de ces questions ni en particulier, ni en publie ; si quelqu’un trouve la solution, j’approuverai par un signe de tête ; sinon je resterai tranquille. Nous avons fait de vous des hommes inutiles, en expliquant toujours tout sur-le-champ, et en ne refusant pas quand il aurait fallu. Vous avez maintenant de nombreuses questions : étudiez-les, cherchez en la raison. Pourquoi évangiles ? Pourquoi pas prophéties ? Pourquoi des choses pratiques dans les évangiles ? Si quelqu’un – est embarrassé, qu’un autre cherche, et communiquez-vous le fruit de vos réflexions ; quant à nous, nous garderons le silence. Car si ce que nous avons dit jusqu’ici ne vous a servi à rien, ce que nous pourrions ajouter serait encore plus inutile. En vérité, nous puisons dans un tonneau percé ; mais votre punition n’en sera que plus terrible. Nous nous tairons donc. Il dépend de vous qu’il n’en soit pas ainsi. Si nous voyons en vous du zèle, peut-être reprendrons-nous la parole, afin que vous deveniez de plus en plus agréables à Dieu et que nous nous réjouissions en vous : glorifiant en tout Dieu, le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire, la puissance, la grandeur et l’honneur, avec le Père, qui n’a pas de commencement, et son Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
