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trafiquer de ce nom divin. Ainsi ils faisaient tout par vaine gloire et en vue du gain. Considérez que partout les hommes se convertissent moins par les événements heureux que par les événements terribles. A propos du châtiment de Saphire, l’épouvante tomba sur l’Église, et les autres n’osaient se joindre à eux. Ici, ils prenaient les mouchoirs et les linges de Paul, et ils étaient guéris, mais ce n’est qu’après le châtiment infligé aux exorcistes qu’ils viennent confesser leurs fautes. De ce que le démon saute sur les Juifs, il est prouvé que la puissance du démon est grande lorsqu’elle s’exerce contre les infidèles. Pourquoi l’esprit mauvais ne dit-il pas : Qu’est-ce que Jésus ? Pourquoi prononce-t-il des paroles inutiles pour lui ? Il craignait lui-même le châtiment ; il savait que c’était ce nom qui lui donnait la faculté de se venger des insulteurs. Pourquoi ces misérables ne lui dirent-ils pas : Nous croyons ? lis redoutaient Paul. Cependant, combien n’eût-il pas été plus glorieux pour eux de le dire, si par là ils s’étaient approprié la puissance de Jésus ? D’ailleurs, ce qui était arrivé à Philippes les rendit sages. Considérez la modération de l’auteur ; il écrit simplement l’histoire, et n’accuse pas. La sincérité des apôtres est admirable. Saint Luc rapporte de qui ces exorcistes étaient fils, leur nom, leur nombre, donnant ainsi à ceux qui vivaient alors un signe certain de la vérité de ce qu’il raconte. Pourquoi donc ces Juifs voyageaient-ils ? Pour gagner de l’argent, mais non pour annoncer la parole. Comment l’auraient-ils fait ? Ils avaient raison de voyager, ensuite ce qui leur était arrivé faisait d’eux des prédicateurs involontaires. C’est ce que l’auteur donne à entendre en disant : « Cela fut connu de tous les Juifs et des Grecs habitants d’Éphèse ». Ce fait étrange ne devait-il pas convertir les endurcis, dites-moi ? Mais il ne les convertit pas. Et qu’on ne s’en étonne pas, rien ne persuade la méchanceté. Permettez-moi de vous montrer quelle fut la malice des exorcistes.- Pourquoi cela n’arriva pas sous le Christ, ce n’est pas le moment de traiter cette question ; disons seulement que ce fait ne se produit qu’au temps où il pouvait se produire utilement. Je soupçonne que ces exorcistes agissaient ainsi pour se moquer ; c’est pourquoi ils sont châtiés, pour que personne désormais n’ose prononcer ce nom témérairement. Cet événement amena beaucoup de fidèles à la confession, les remplit de crainte et fut une preuve éclatante que Dieu connaît tout. Ils se préservaient de l’affront d’être accusés par les démons en s’accusant eux-mêmes. Du moment que les démons, leurs auxiliaires pour le péché, se faisaient leurs accusateurs au lieu de les défendre, quel espoir leur restait, sinon la confession de leurs péchés ? Voyez quels grands maux arrivent peu après que de si grands prodiges ont été accomplis. Notre nature est ainsi faite : nous oublions promptement les bienfaits. Ne vous souvient-il pas que la même chose a eu lieu de notre temps ? Dites-moi donc : Est-ce que l’année dernière Dieu n’a pas ébranlé la ville entière ? Eh bien ! est-ce que tous ne couraient pas au baptême ? Est-ce que les libertins, les hommes infâmes et corrompus, abandonnant leurs demeures et les lieux qu’ils habitaient, ne se convertirent pas et ne devinrent pas pieux ? Or, trois jours après ils retournèrent à leur malice première. D’où cela vient-il ? De l’excès de notre lâcheté. Faut-il s’étonner qu’il en soit ainsi après un châtiment qui passe sans laisser de traces, lorsque la même chose arrive après une catastrophe qui laissé de son passage des monuments durables ? Le châtiment de Sodome, par exemple, n’a-t-il pas laissé d’impérissables vestiges ? Quoi donc ! Les peuples voisins en sont-ils devenus meilleurs ? Nullement. Et le fils de Noé n’était-il pas vicieux aussi ? Ne l’était-il pas en face même de la désolation universelle qu’il voyait de ses yeux ? Ne nous étonnons donc pas si les Juifs restèrent incrédules malgré de tels prodiges, eux qui ont su corrompre jusqu’à la foi elle-même, et la faire servir au mal : par exemple, lorsqu’ils disaient que le Fils de Dieu était possédé du démon. Est-ce que vous ne voyez pas qu’il en est encore ainsi, et que beaucoup d’hommes sont de là nature des serpents, gens incrédules et ingrats qui, comme les vipères, se hâtent de mordre la main du bienfaiteur qui les a réchauffés ? Je dis ceci afin que vous ne vous étonniez pas que ces miracles n’aient pas converti tous ceux qui les virent.
3. Notre âge a vu les miracles du tombeau de saint Babylas, il a vu ceux qui ont éclaté à Jérusalem et qui ont achevé la destruction du temple, et tous ne sont pas convertis. Qu’est-il besoin de rappeler les temps anciens ? Je vous ai dit ce qui est arrivé l’année dernière ;