strictement leurs devoirs, et nous, nous négligeons les nôtres. Ils se condamnaient eux-mêmes, et craignaient pour leur salut ; aussi devinrent-ils des saints, et ils reconnurent toute l’excellence du don qu’ils avaient reçu.
4. Mais comment leur ressembleriez-vous, vous qui faites tout le contraire ? Dès la première prédication, ils demandèrent le baptême, et n’alléguèrent point ces froides excuses qu’aujourd’hui nous mettons en avant. Ils ne cherchèrent ni retards, ni prétextes, quoiqu’ils ne connussent pas encore l’ensemble de la religion, et qu’ils n’eussent entendu que cette parole : « Sauvez-vous de cette génération perverse ». Ils ne furent donc pas lâches et négligents, mais ils crurent à la parole des apôtres, et prouvèrent leur foi par leurs œuvres. Ils se montrèrent donc tels qu’ils étaient, et à peine entrés dans la lice, ils se dépouillèrent de leurs vêtements. Nous, au contraire, nous les conservons, même en nous présentant au combat. Aussi notre adversaire nous renverse-t-il sans grands efforts, car, par tout ce vain attrait, nous lui facilitons notre chute.
Nous agissons comme l’athlète qui, voyant son antagoniste nu et couvert de poussière, noirci par le soleil, frotté d’huile et tout ruisselant de sueur, de boue et de sable, se hâterait de parfumer sa chevelure, de revêtir un vêtement de soie, de chausser des brodequins dorés, de relever une robe longue et traînante, et de ceindre une couronne d’or, et puis engagerait la lutte, non seulement cette superbe parure gênerait ses mouvements, mais le soin qu’il prendrait pour ne la point salir ou déchirer occasionnerait promptement sa défaite, et il tomberait bientôt blessé, comme il le craignait, dans les principales parties du corps. Or, voilà l’heure du combat, et vous vous couvrez d’un vêtement de soie ? Voilà le moment de la lutte et de la course, et vous vous parez avec une ridicule recherche ? Pouvez-vous espérer la victoire ? Il ne s’agit pas ici de combats extérieurs, mais d’une lutte intestine. Car lorsque l’âme est enchaînée par les soucis et les préoccupations des biens terrestres, elle ne nous permet ni de lever le bras, ni de frapper l’ennemi, tant elle nous rend mous et efféminés. Ah ! puissions-nous briser ces liens, et vaincre ce tyrannique ennemi !
C’est pourquoi, comme si ce n’était pas assez de renoncer à nos richesses, Jésus-Christ nous dit encore : « Vendez tout ce que vous possédez, et le donnez aux pauvres ; et venez, et suivez-moi ». (Mc. 10,21) Ainsi le renoncement aux biens de la terre ne suffit pas toujours pour nous établir dans une parfaite sûreté, et il faut y joindre mille précautions. – Mais, à plus forte raison, si nous retenons ces biens, deviendrons-nous incapables de tout héroïsme, et prêterons-nous à rire aux spectateurs et à notre cruel ennemi. Au reste, quand même le démon n’existerait point, et que nul ne nous attaquerait, l’amour des richesses multiplierait pour nous les chemins (le l’enfer. Où sont donc aujourd’hui ceux qui disent : Pourquoi le démon a-t-il été créé ? Car ici l’action du démon est nulle, et c’est nous qui faisons tout. Ce langage pourrait être permis à ces anachorètes qui vivent sur les montagnes, qui ont embrassé la sainte virginité, et qui ont méprisé l’argent et tous les biens de la terre, et qui ont quitté généreusement maison et champ, père, femme et enfants. Mais ils se taisent, et laissent ces blasphèmes à ceux qui ne devraient jamais les prononcer.
La passion de l’argent est comme une arène où le démon nous provoque, et il ne mérite pas que nous y descendions. Mais c’est lui, me direz-vous, qui allume en nous cette ardente cupidité. Fuyez donc, ô homme ! et éteignez ces feux dangereux. Si vous voyiez un homme secouer d’un lieu élevé un vêtement couvert de poussière, et un autre assis au-dessous recevoir tranquillement ces immondices ; vous ne plaindriez point ce dernier, et même vous diriez dans votre indignation qu’il n’a que ce qu’il mérite. Tous les passants lui diraient également : Ne soyez donc pas si imbécile ! et ils blâmeraient plus celui qui reçoit l’outrage que celui qui en est l’auteur. Or, maintenant vous ne pouvez ignorer que le démon n’excite en nous la soif des richesses, et qu’il est à notre égard la cause d’épouvantables malheurs. Vous le voyez préparer, comme une fange immonde, les pensées les plus honteuses, et vous ne comprenez pas qu’il vous les jette au visage, quand il ne faudrait qu’un peu vous éloigner pour les éviter. L’imbécile dont je parlais tout à l’heure n’aurait qu’à changer de place, et il s’épargnerait tout désagrément ; et vous aussi n’accueillez pas ces pensées, et vous éviterez le péché.
Réprimez donc en vous la cupidité. Eh ! comment y parviendrai-je, me direz-vous ?
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