en nous montrant des insensés dans leurs disciples, vous ne faites que mieux ressortir la sagesse des prédications et la grâce divine qui les remplissait. Mais, ajoute-t-on, ils persuadaient à, l’aide de promesses exagérées. N’admirez-vous pas, dites-moi, qu’ils aient pu décider leurs disciples à ne recevoir des prix et des récompenses qu’après la mort ? Pour moi, j’en suis frappé d’étonnement. C’était le résultat de la folie, dites-vous. Quelle folie y a-t-il, s’il vous plaît, à dire que l’âme est immortelle ; qu’après cette vie nous subirons un jugement impartial ; que nous rendrons compte de nos paroles, de nos actions, de nos pensées à un Dieu qui pénètre les secrets ; que nous verrons les méchants punis, et les bons couronnés ? Ce n’est point là de la folie, mais une très haute philosophie.
9. N’y a-t-il pas, je le demande, une grande sagesse à mépriser le présent, à estimer la vertu, à ne point chercher de récompense ici-bas, mais à placer plus loin ses espérances ; à tenir son âme tellement ferme, tellement fidèle, que les maux de la vie n’ébranlent pas sa confiance dans l’avenir ? Mais voulez-vous connaître la force des promesses et des prédictions, et la vérité de ce qui a précédé et de ce qui a suivi ? Voyez cette chaîne d’or dont les divers anneaux se rattachent les uns aux autres dès le principe. Il leur a dit un mot de lui, des églises, de l’avenir ; et en disant cela, il faisait des miracles.
Ainsi l’accomplissement des prédictions prouve la vérité des miracles rapportés et des promesses – à venir. Polir rendre ce point plus clair, je le démontrerai par les faits. D’un seul mot le Christ a ressuscité Lazare et l’a fait voir vivant ; mais il a dit aussi : « Les portes de l’enfer ne prévaudront point contre l’Église » (Mt. 16,18) ; et aussi : « Quiconque quittera son père et sa mère, recevra le centuple en ce monde, et la vie éternelle ». (Idem, 19,29) Ainsi, d’une part un miracle, la résurrection de Lazare ; de l’autre deux prédictions, dont l’une se réalise dans le temps, et l’autre dans l’éternité. Voyez maintenant comme ces deux choses s’appuient mutuellement. Celui qui ne croirait pas à la résurrection de Lazare, sera obligé d’y ajouter foi, à raison de la prédiction faite sur l’Église puisque cette prédiction faite depuis tant d’années s’est accomplie, vu que les portes de l’enfer n’ont pas prévalu contre l’Église. Évidemment donc celui qui a fait la prédiction, a opéré le prodige ; et celui qui a opéré le prodige et réalisé ce qu’il avait prédit, ne trompe pas quand, parlant de l’avenir et dédaignant le présent, il dit : « Recevra le centuple et possédera la vie éternelle ». Car il a donné ses paroles et ses actions passées comme un gage certain des événements à venir.
Recueillant donc dans les Évangiles toutes ces choses et d’autres semblables, parlons-leur et fermons-leur la bouche. Si quelqu’un nous dit : Pourquoi l’erreur n’a-t-elle pas été complètement détruite ? Répondez : C’est vous qui en êtes cause, vous qui vous révoltez contre votre propre salut : car Dieu avait tout disposé pour qu’il ne restât pas de vestige d’impiété. Résumons en peu de mots ce que nous avons dit. Quelle est la nature des choses ? Est-ce que les forts triomphent des faibles, ou les faibles des forts ? Que la victoire appartienne à ceux qui demandent des choses faciles, ou à ceux qui en exigent de difficiles ? À ceux qui attirent au milieu des périls, ou à ceux qui offrent la sécurité ? À ceux qui prêchent des nouveautés, ou à ceux qui fortifient les habitudes ? À ceux qui entraînent dans des sentiers rudes, ou dans des sentiers unis ? À ceux qui vous détournent des usages paternels, ou à ceux qui ne vous imposent aucune loi étrangère ? À ceux qui vous promettent des biens après le départ de cette vie, ou à ceux qui vous offrent des jouissances pour la vie présente ? Enfin est-ce le petit nombre qui l’emporte sur la multitude, ou la multitude sur le petit nombre ? Mais, direz-vous, vous promettez aussi pour le temps présent. Que promettons-nous ? La rémission des péchés et le baptême de la régénération. Et en vérité, les avantages du baptême sont surtout dans l’avenir. Paul s’écrie : « Vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. « Quand le Christ, qui est votre vie, apparaîtra, alors vous apparaîtrez aussi avec lui dans la gloire ». (Col. 3,3-4) Mais quand même le baptême aurait des avantages ici-bas (et il en a réellement), c’est encore une chose merveilleuse que les apôtres aient convaincu des hommes souillés de crimes innombrables, tels qu’on n’en avait jamais commis, qu’ils en seraient entièrement purifiés et n’en rendraient aucun compte. Aussi faut-il grandement s’étonner qu’ils aient pu persuader à des barbares d’accepter une telle foi, de placer
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