et de la latitude géocentriques de la comète ; cependant, comme on a des formules très simples pour avoir les différences infiniment petites en fonction des différences finies, il m’a paru que l’avantage qu’elle avait de pouvoir employer un grand nombre d’observations voisines la rendait préférable, à quelques égards, aux méthodes connues. Je l’ai appliquée à quelques comètes, et entre autres à l’astre découvert par M. Herschel en Angleterre[1], et j’ai trouvé deux paraboles qui satisfaisaient aux premières observations, mais que j’ai été forcé d’abandonner depuis ; et maintenant il me paraît extrêmement probable que cet astre se meut dans une orbite presque circulaire, et que c’est une petite planète, placée au delà de Saturne, et dont la moyenne distance au Soleil est environ dix-neuf fois plus grande que celle de la Terre.
Je vous écris dans l’incertitude si ma lettre vous trouvera à Berlin ; quelqu’un m’a dit que vous êtes sollicité par la cour de Naples pour venir présider l’Académie de cette capitale ; en tout cas, j’espère qu’en allant en Italie vous passerez par Paris ; je vous prie de ne pas douter de tout le plaisir que j’aurais à vous y voir, ainsi que des sentiments profonds d’estime et d’amitié que vous me connaissez, et avec lesquels je serai toute la vie, Monsieur et très cher Confrère,
P. S. MM. Bézout et du Séjour m’ont prié de les rappeler à votre souvenir ; ce dernier se propose de vous envoyer quelques-uns de ses Mémoires et, entre autres, celui qu’il vient de faire imprimer sur les comètes[2].
- ↑ Ce fut le 13 mars 1781 que W. Herschel découvrit ce qu’il crut d’abord être une comète. Mais, d’après une observation d’un membre de l’Académie des Sciences, le président de Saron, Laplace et A. Lexell arrivèrent à démontrer que cet astre nouveau était une planète, à laquelle on finit par donner le nom d’Uranus. Voir dans les Acta de l’Académie de Pétersbourg, année 1780, p. 303, un Mémoire de Lexell intitulé : Recherches sur la nouvelle planète découverte par M. Herschel.
- ↑ Voir son Quatorzième Mémoire dans lequel on applique l’Analyse à la détermination des orbites des comètes (Mémoires de l’Académie, p. 51, année 1779).
