auxquels il donna successivement des noms. Il avait découvert, à vingt-six lieues au nord, une île qu’il avait nommée l’Assomption, une autre qui fut nommée la Conception. Ce ne fut qu’après avoir fait environ quarante lieues au-delà du Boca del Drago que, voyant la longueur de la côte qui continuait toujours de descendre à l’ouest, il crut pouvoir juger avec certitude qu’une si vaste étendue de terres ne pouvait être une île, et que c’était le continent. Il fit cette déclaration le mercredi, premier jour d’août 1498 ; mais précisément dans le même temps on travaillait à lui ravir une gloire qu’il achetait par tant de dangers.
L’évêque de Badajos, qu’on pouvait alors nommer le ministre des Indes, parce qu’il était chargé de tous les ordres qui regardaient les nouveaux établissemens, recevait familièrement Alphonse d’Ojéda, adroit aventurier, qui, s’étant aperçu de son aversion pour les Colomb, en profita pour partager avec eux, s’il était possible, la gloire des découvertes. Après avoir obtenu la communication des plans et des mémoires de l’amiral, il sollicita la permission d’armer pour continuer une entreprise devenue moins difficile, puisque la route était tracée. Il obtint cette permission de l’évêque, qui la signa de son nom ; mais elle ne fut point signée, et peut-être fut-elle ignorée des rois catholiques.
Cette commission d’un ministre à qui leurs majestés avaient confié toutes les affaires des Indes eut bientôt rassemblé quantité d’Espa-
