scène, les faits variés qui forment le tissu de l’action appartiennent à l’histoire des anciens pays du Nord. On peut suivre les événements pas à pas, retrouver les lieux où ils se déroulent. Le récit a sa chronologie fixe et précise. Gunnlaug est né vers 983. À l’âge de quinze ans il arrive chez Thorstein Egilsson, à Borg, où il parvient à se fiancer à Helga la Belle. Il quitte l’Islande en 1001 pour entreprendre un voyage en pays étranger, se rend d’abord en Norvège chez le jarl Eirik et, en automne, en Angleterre chez le roi Ethelred. En 1002, il va voir le roi Sigtrygg à Dublin, le jarl Sigurd dans les Orkneyjar et, vers l’automne, gagne le sud de la Suède et passe l’hiver de l’année 1003 en Gothland chez un autre jarl du nom de Sigurd. Au printemps suivant, il se remet en route et arrive à Upsalir, à la cour du roi Olaf le Suédois, où il fait la rencontre de Hrafn. C’est là que prend naissance, entre les deux jeunes Islandais, la querelle qui remplit désormais leur vie. Hrafn retourne en Islande, tandis que Gunnlaug, fidèle à ses engagements envers le roi Ethelred, fait une seconde fois le voyage de Londres et y demeure jusqu’au printemps de 1005. De là il revient chez le jarl Eirik, en Norvège, et s’embarque pour l’Islande, vers la fin de l’automne, en compagnie du poète Hallfred.
Cependant, dès l’été de l’année 1004, Hrafn avait demandé pour la première fois la main de Helga, la promise de Gunnlaug. Poussé autant par la haine qu’il nourrissait contre son rival que par l’amour que lui inspirait la jeune fille, il renouvela sa demande à l’Althing de l’année suivante et la fiancée lui fut accordée pour l’automne, parce que le retour de Gunnlaug, retenu en Angleterre par des préparatifs de guerre contre le Danemark, se faisait trop attendre.
