jouissance viagère, à laquelle s’ajoutent, au profit des héritiers, légataires ou acquéreurs, les cinquante années qui suivent sa mort. Après ce délai, la propriété littéraire tombe dans le domaine public. Pour l’invention, la propriété devient caduque après quinze années seulement, sans doute en considération que le moindre obstacle mis au développement d’une découverte utile à tous serait une perte pour l’humanité, mais aussi parce que, plus encore que pour l’œuvre littéraire, l’invention scientifique est une création collective, un perfectionnement que seuls les progrès de la science ont rendu possible. La simultanéité des découvertes est un fait constant dans l’histoire scientifique : l’oxygène a été découvert à la fois par Lavoisier, le Suédois Scheele et l’Anglais Priestley ; l’hélium a été isolé en même temps par sir William Ramsay en Angleterre, et Paul Cleve en Suède ; la dynamo a été inventée au même moment par Gramme en France, et Paccinotti en Italie ; la galvanoplastie par Jacobi à Pétersbourg, et Spencer à Liverpool ; la télégraphie en France par Bréguet, en Allemagne par Gauss, et en Amérique par Morse ; le phonographe par Charles Cros et Edison. Pour le téléphone, les inventeurs sont nombreux, mais les deux principaux, Graham Bell et Elisha Gray ont déposé leur brevet le même jour, à une heure d’intervalle. La liste de ces conco-
