quand, au lieu de s’abandonner à son ambition, il se livrait à son caractère, le plus aimable et le plus séduisant, des Romains. Ayant pris dans sa longue résidence dans les Gaules quelque chose de la grâce, de l’insouciance et de la légèreté des Gaulois, traitant familièrement les choses graves, jouant avec sa fortune comme avec une de ses courtisanes, et perdant ou gagnant l’univers comme une poignée de sesterces au jeu sous sa tente ; aimant la vertu et le talent comme deux voluptés de l’âme, que sa nature, originellement honnête et élégante, lui faisait rechercher, il s’accommodait aussi bien des bassesses et des vices de son époque, par lesquels il triomphait de sa patrie, et qui triomphaient avec lui. Il rougit sans doute devant Cicéron de son entourage, mais il ne négligea aucune de ses séductions pour l’entraîner dans son parti, ou du moins pour le retenir en Italie. Cicéron s’efforça en vain, dit-il dans la lettre où il rend compte de cet entretien, de démontrer à César que l’honneur, le devoir et la fidélité à l’amitié lui faisaient une loi de se retirer avec ses amis de l’autre côté de la mer.
« Je n’obtins rien, dit-il ; il s’obstina à me représenter que ma retraite serait sa condamnation, et servirait d’exemple et d’autorité aux autres pour s’écarter de lui. « Ne vaut-il pas mieux pour vous, pour moi, pour Pompée, pour la patrie elle-même, lui dit César, que vous me suiviez à Rome pour y négocier la réconciliation et la paix entre nous ? — Serai-je donc libre à Rome, répondit Cicéron, d’en régler les conditions ? — Eh quoi ! répliqua César, pensez-vous que je prétende dicter ses paroles à un homme tel que vous ? — Eh bien, reprit avec une fermeté souriante, Cicéron, j’irai ; mais ce sera pour persuader, contre vous, au sénat de vous refuser les troupes que vous voulez conduire en Espagne et en Épire contre le parti de Pompée : — Gardez-vous-en ! s’écria César ; je n’entends pas qu’on donne de tels conseils à Rome. Je le savais bien d’avance, dit Cicéron, et voilà pourquoi je ne vous suivrai pas à Rome, ou pour dire des choses contre mon devoir,
