comme bientôt capable, malgré sa tendre jeunesse, d’enseigner lui-même dans l’école, et de succéder un jour à Phémius. Les dieux lui destinaient à son insu moins de bonheur et une autre gloire : le monde à enseigner, et la gloire immortelle et hériter. L’enfant adorait son père dans son maître ; et, pour éterniser sa reconnaissance, il donna, plus tard, le nom de Phémius a un chantre divin dans ses poëmes.
Phémius mourut, laissant pour héritage at l’enfant son modique bien et son école. Crithéis, privée de l’appui qu’elle avait trouvé dans la tendresse de cet homme hospitalier qui lui avait ouvert jusqu’à son cœur, s’attrista jusqu’à la mort, et suivit le vieillard au tombeau. Homère resta seul, à peine adolescent, dans cette maison où il avait tout reçu et tout perdu. Sa sagesse suppléa en lui les années ; il continua à tenir l’école de Phémius, et il en accrut bientôt la renommée, ainsi que Phémius lui-même l’avait présagé en mourant. Le chantre futur de l’Iliade et de l’Odyssée enseignant la musique aux enfants, presque enfant lui-même, parlant et chantant dans une langue inspirée par les dieux, parut aux habitants de Smyrne un oracle qui vérifiait le prodige de sa naissance divine auprès de leur fleuve Mélès. Les hommes mûrs, les mères de famille, les vieillards eux-mêmes, allaient s’étonner et s’attendrir à ses leçons. Les marchands de blé et de laine, les étrangers que le commerce ou la curiosité attirait de toutes les îles de la Grèce ou de toutes les villes maritimes de l’Ionie, sur leurs vaisseaux, dans la rade fréquentée de Smyrne, entendaient parler de ce phénomène. Après leurs vaisseaux chargés, ils ne voulaient pas repartir sans avoir entendu une de ses leçons. Ils reportaient la renommée du jeune maître d’école dans leur pays.
Un de ces étrangers se nommait Mentès ; il était possesseur et pilote à la fois de son navire. Il venait chercher du
