assignent une place en Gaule, et nous l’habiterons ; s’ils persistent à nous faire la guerre, qu’ils se rappellent ce qu’elle leur a coûté. Pour avoir assailli a l’improviste un de nos cantons, lorsque les autres, au delà du fleuve, ne pouvaient lui porter secours, il n’y a pas tant sujet de s’enorgueillir et de nous mépriser ! Les Helvètes ont appris de leurs pères à se lier plus au courage qu’à la ruse, et à compter peu sur les stratagèmes de la guerre. Que les Romains ne s’exposent donc pas à voir le lieu où nous nous trouvons, comme un autre bien connu, s’illustrer par la honte de leur république et la destruction de leur armée ! »
À ces paroles dures pour la fierté romaine, César répondit qu’il n’avait point oublié ce que les Helvètes prenaient à tâche de lui rappeler ; qu’ainsi sa conduite était tracée d’avance ; qu’il conservait de ce revers d’autant plus de ressentiment que le consul Cassius, attaqué à l’improviste, avait été victime d’une perfidie. Quand lui, César, oublierait cette ancienne injure, pourrait-il perdre le souvenir d’affronts plus récents ? Les Helvètes n’avaient-ils pas voulu s’ouvrir malgré lui un chemin à travers la province ? N’avaient-ils pas porté la désolation chez les Édues, chez les Ambarres, chez les Allobroges, dont ils avaient saccagé les établissements et les propriétés sur la rive droite du Rhône ? Une armée romaine verrait-elle de sang-froid ravager les champs des sujets ou des alliés de Rome, envahir leurs villes, traîner leurs enfants en servitude ?… « Cet insolent orgueil que vous inspire une victoire, ajouta le proconsul avec colère, cette lenteur de la vengeance dont vous avez droit d’être surpris, entrent, n’en doutez pas, dans les desseins des dieux. Quand ils veulent châtier les hommes, ils leur accordent de temps en temps quelques succès, pour les enivrer de leur impunité et leur rendre par là le malheur plus terrible. Cependant, si vous livrez
