c’est l’homme d’État qui justifie le coup et qui le fait sanctionner par la conscience publique comme une délivrance ou comme une justice. Brutus seul avait ce crédit dans Rome. Les conjurés, tout en se défiant encore de lui, se sentaient subalternes devant lui ; un acte que Brutus n’approuverait pas paraîtrait un crime au peuple ; sa conscience seule légitimerait tout acte auquel il aurait participé. Pénétrés de ce sentiment qui les humiliait sans les décourager, ils résolurent unanimement de donner à leur complot un chef, une âme, une sainteté dans Brutus. Cassius, quoique son rival depuis la préférence injurieuse de César, se chargea de sonder jusqu’au vif la faiblesse ou la vertu du neveu de Caton.
Il se rendit inopinément chez Brutus, étonné d’une telle déférence dans un homme dont il croyait n’avoir à attendre que l’envie. Après avoir motivé sa visite par l’attrait invincible qu’il avait toujours ressenti pour le neveu de Caton, malgré leur conflit accidentel de candidature pour la préture, il lui dit que les circonstances de la république étaient trop suprêmes pour que deux hommes tels que Brutus et lui affaiblissent plus longtemps le parti de la liberté et de la gloire de Rome par une puérile dissension qui diviserait encore la république prête à succomber sous la convoitise des ambitieux. Il scella, avec l’accent de la franchise et de la cordialité la plus tendre, la réconciliation qu’il venait solliciter, sans rougir d’aucune déférence quand il s’agissait de Brutus. Puis, changeant de ton, et comme pour entrer dans les généralités d’un entretien qui s’épanche au hasard, il demanda à Brutus s’il ne comptait pas assister à la séance du sénat du 15 mars, dans laquelle on devait, disait-on, proposer d’ajouter à tous les honneurs de César le titre de roi et les attributions de la royauté.
Brutus répondit négligemment qu’il ne comptait pas se trouver au sénat ce jour-là.
