d’action, de tumulte, d’angoisse et de mort dans lesquelles il allait bientôt entrer.
Six ans après sa questure en Sicile, Cicéron fut élu édile, à l’unanimité, par le peuple rassemblé en tribus. L’édile était chargé des embellissements de Borne et des spectacles à donner au peuple. Le peuple, avide de spectacle, pensa que la Sicile, dont Cicéron avait conquis l’affection et la reconnaissance, lui enverrait des gladiateurs, des comédiens et des bêtes féroces qui illustreraient son édilité. Cette magistrature donnait aux édiles le droit d’étaler dans le vestibule de leur maison les images et les statues de leurs ancêtres. Cicéron, qui n’avait pas d’ancêtres, n’étala point d’images. Il accepta, sans s’en humilier, le nom d’homme nouveau, qu’on donnait à Rome à ceux qui faisaient leur propre nom, au lieu d’en hériter. Il se trouvait placé ainsi entre l’aristocratie et la démocratie, dans ce milieu favorable à l’équité, entre les deux factions qui se disputaient Rome ; plébéien par la naissance, patricien par les charges et par les sentiments. Ce fut l’époque où il écrivit, à l’instigation des Siciliens, ses harangues mémorables contre Verrès, qui avait spolié la Sicile de ses objets d’art et de ses monuments nationaux : ces harangues, qui ne furent jamais prononcées, firent à jamais, du nom de Verrès, le nom des illustres concussionnaires de nation. Plus tard, Cicéron, se repentant sans doute d’avoir infligé au delà du juste une si flétrissante immortalité au préteur de Sicile, le secourut de sa bourse dans l’indigence où ce proconsul était tombé.
Deux ans après son édilité, il brigua la préture, magistrature qui n’avait au-dessus d’elle que la première, c’est-à-dire le consulat. Il soutenait alors, dans le sénat, Pompée, l’idole de l’aristocratie romaine, qui demandait un pouvoir illimité pour purger la mer des pirates de Cilicie, qui assiégeaient les côtes d’Italie. L’éloquence de Cicéron l’emporta.
