ou de se sauver par l’assujettissement. La situation n’était pas aussi désespérée : on pouvait prendre un moyen terme. Les rois et leurs agents ne l’ont pas voulu. C’est en quoi l’œuvre de la monarchie a été excessive. Elle aurait pu laisser vivre les communes, dans certaines conditions, sans danger pour son propre pouvoir, et peut-être avec grand profit pour l’éducation morale et politique de la nation.
D’après A. LUCHAIRE, Les communes françaises à l’époque des Capétiens directs, Paris, Hachette, 1890, in-8º. Passim.
Le mot bastide a servi, depuis le XIIIe siècle, dans le midi de la France, à désigner des villes bâties d’un seul jet, sur un plan préconçu, presque toujours uniforme, généralement à la suite d’un contrat d’association conclu entre les propriétaires du territoire et les représentants de l’autorité souveraine. Ces contrats portaient le nom de pariages. Le fait que ces villes étaient toujours fortifiées rend raison du nom qui leur est attribué.
Dès le XIe siècle, les plus puissantes des abbayes méridionales, pour peupler leurs domaines, pour en activer le défrichement et la mise en culture, pour fixer la population flottante qui était très nombreuse alors, et surtout pour augmenter leurs revenus, imaginèrent de fonder de nouveaux villages. Pour cela, sur un emplacement désert ou à peu près, elles faisaient construire une église, proclamaient l’endroit lieu d’asile, et divisaient le terrain en lots à attribuer aux nouveaux habitants. Le droit d’asile, les prescriptions relatives à la paix de Dieu, la puissance des abbayes, l’appât de la propriété ainsi que des garanties de sécurité, quelques privilèges et des franchises ne tardaient pas à attirer dans ces villages des habitants en assez grand nombre. Les seigneurs laïques frappés de ces avantages voulurent bientôt faire dans leurs fiefs de semblables fondations ; mais l’Église
