En 1213, Jean sans Terre, qui depuis six ans était en lutte déclarée avec son clergé et avec le pape, céda devant l’excommunication lancée contre lui et surtout devant la menace d’une invasion française sollicitée par Innocent III. Il invita lui-même le nonce du pape Pandolfo qui, deux ans auparavant, lui avait reproché « d’aimer et d’ordonner les détestables lois de Guillaume le Bâtard au lieu des lois excellentes de saint Édouard », à venir en Angleterre ; il alla au-devant de lui à Douvres, et là, le lundi avant l’Ascension, il promit solennellement « d’obéir aux ordres du pape sur toutes les choses pour lesquelles il avait été excommunié » ; puis, la veille de l’Ascension, il résigna sa couronne entre les mains du pape représenté par Pandolfo et prêta serment d’être fidèle à Dieu, à saint Pierre et à l’Église romaine. Dans le chapitre de Winchester, où il fut relevé de l’excommunication fulminée contre lui, il jura, « touchant les saints Évangiles, d’aimer la sainte Église et de la défendre contre tous ses adversaires, de rétablir les bonnes lois de ses prédécesseurs et surtout celles du roi Édouard, de juger tous ses hommes selon la justice et de rendre à chacun son droit » (20 juillet) ; puis, « s’humiliant pour Celui qui s’était humilié pour les hommes jusqu’à la mort », touché par la grâce du Saint-Esprit, il offrit et concéda au Saint-Siège les royaumes d’Angleterre et d’Irlande (13 octobre) ; il se fit le vassal du pape auquel il promit un tribut annuel de mille marcs d’argent. Enfin il prit la croix. Il invoquait la protection de l’Église après s’être placé sous sa dépendance.
Cependant les grands ne restaient pas inactifs. Dans un parlement tenu à Saint-Paul de Londres, l’archevêque de Cantorbéry prenant à part un certain nombre de seigneurs, leur rappela le serment prêté par le roi à Winchester : « Voici,
