Il s’avançait à pas délibérés, conservant par un miracle son équilibre au-dessus du gouffre.
Soudain, comme il avait atteint le milieu de la passerelle, Heldrick s’arrêta et demeura immobile, figé dans une attitude de défense, son arme levée…
Manifestement, dans sa folie, il venait d’apercevoir quelqu’un qui s’avançait à sa rencontre… lui barrant le chemin… Durant quelques instants, il parut attendre l’attaque de cet adversaire imaginaire…
Et, tout à coup, cette attaque se produisit, car Heldrick abattit sa hache…
L’arme frappant dans le vide, il faillit perdre l’équilibre ; et ceux qui, d’en bas, suivaient cette lutte extravagante d’un homme contre un fantôme, crurent qu’il allait choir dans le gouffre…
On le vit, durant une seconde ou deux, osciller de droite et de gauche… Mais un miracle se produisit qui le replaça d’aplomb sur ses jambes…
La hache en main, il poursuivit alors sa route… À peine faits un pas ou deux, il s’arrêta.
Un nouvel incident venait de se produire : sans doute, un ennemi, contraint à la retraite, s’était-il embusqué et l’attendait-il sur la rive à laquelle aboutissait la passerelle…
Alors, pour lui barrer définitivement le chemin, le fou s’attaqua à l’arbre lui-même…
À grands coups de hache, il frappait sur le tronc, dont on voyait les fins copeaux voltiger dans l’espace…
Les soldats assistaient, étreints par l’angoisse, à
