76 LE SYLPHE courte n'ont jamais rien valu, qu'une femme eut-elle un pied charmant, des mains idem, une gorge idem, des jambes idem, des etc.. etc.. idem, n'aura jamais la satisfaction de s'entendre appeler belle par ceux qui s'y connaissent, si elle a une épaule plus haute que l'autre ou un nez camus.
Donc, les fondements de la beauté sont bien assis, personne ne pourra maintenant les ébranler, pas même vous, me dit-il, en me mettant son poing sous le nez. Voilà un état de choses que bien des journalistes doivent regretter par ce temps de disette de copie. Le même type est partout; les peuples ne diffèrent d'avis entre eux que par des détails tout à fait insignifiants, qui ne valent même pas la peine que je m'en occupe. Et comme je lançais timidement ces mots: la véritable beauté existe. . . — Oui, elle existe, reprit mon farouche contradicteur, mais dans l'esprit de nos peintres et nos sculpteurs seulement, pas ailleurs. Jamais, au grand jamais, entendez-vous bien, et il me remit une seconde fois son poing sous le nez, vous n'avez rencontré une femme belle. Interrogez les peintres et les sculpteurs, ils vous répondront qu'ils n'ont pas trouvé ces figures idéales qu'ils ont jeté sur leur toile et ces torses aux lignes superbes, chez la seule et même créature. Personne n'est millionnaire en beauté, et pour réunir toutes ces perfections ils ont été obligés de prendre à l'une le nez, à l'autre le cou, à l'autre la taille, à l'autre. . . . que sais-je moi. Donc, il est bien entendu, n'est-ce pas, que vous n'avez jamais vu de femme belle ? — Oui, fis-je, résigné à tout. — Voyons maintenant si vous avez vu des femmes simplement, jolies. Pas davantage. Un beau visage ne se trouve pas, un joli minois non plus. Fin entendant cette hérésie, je me levais presque furieux, et lui criais d'une voix tonnante : —Ouij'enaivu,ouij'enaivu,ettenezma.... Il ne me laissa pas le temps d'achever. — Vous en avez vu, allons donc, laissez-moi tranquille; vous avez vu des minois chiffonnés mais non jolis. Chiffonné est un adjectif très usité dans la langue française; chiffonné est le diminutif de joli, lequel à son tour est le diminu tif de beau. Voyons, avouez que vous n'avez pas plus vu de femme jolie que vous n'avez vu de femme belle ? Et comme j'esquissais un léger geste d'impatience : Je me
