Le débat allait s’étendre et prendre une acuité imprévue. M. Clemenceau demanda la parole et commença par se séparer absolument de la cause parisienne. Il déclara qu’il ne reconnaissait pas d’autre autorité que celle de l’Assemblée et qu’il ne demandait que le rétablissement de son autorité dans Paris. On pouvait obtenir ce résultat par la force ou par la paix. Il croyait à la possibilité d’une solution pacifique. Pour cela, il fallait faire des élections. « Ecoutez-moi, dit-il en terminant, il n’y a qu’un moyen de sauver l’ordre, c’est de faire les élections municipales à Paris, mais hâtons-nous ! » M. Langlois approuva, avec cette restriction : « Je désire que l’Assemblée déclare que les élections auront lieu à bref délai, ce qui rendra illégales les élections de demain. Mettez, ajouta-t-il, dès aujourd’hui Paris dans le droit commun pour les élections municipales. » Un membre protesta : « On ne peut mettre une ville en insurrection dans le droit commun ! » Un ordre du jour motivé fut alors déposé, portant : « L’Assemblée Nationale décrète : la ville de Paris rentrera dans le droit commun quant à son administration municipale. » Cette notion amena M. Thiers à la tribune.
Il commença par une menace : « Voulez-vous dire, demanda-t-il, à la population de Paris, qu’elle sera traitée comme le reste de la France ? Oui, mais la France ne veut pas subir le joug de Paris, sachez-le ! » La droite applaudit frénétiquement, et Thiers poursuivit une équivoque démonstration. Il rappela que, sous le régime impérial, Paris n’était pas représenté. Il était administré par une commission nommée par le préfet de la Seine. C’était exact, mais c’était précisément parce que Paris, sous l’Empire, était opprimé, soumis à un régime arbitraire, qu’il entendait être administré normalement, sous la république. M. Thiers dit que Paris ne pouvait être gouverné comme une ville de 3,000
