rick à mettre pied à terre et à entrer chez elle, mais il dut s’excuser d’avoir déjà tardé trop longtemps à continuer sa route et l’aventure se termina ainsi. Son épilogue romantique sera raconté dans les chapitres suivants.
Hardinge continua son voyage sans autres épisodes dignes d’intérêt. La route entre Québec et Trois-Rivières n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui.
Il n’y avait pas de levées à travers les marais, pas de ponts au-dessus des cours d’eau et le chemin était coupé sur un espace de plusieurs milles par la forêt vierge à travers laquelle un étroit sentier était la seule issue.
Malgré toutes ces difficultés, néanmoins, notre cavalier arriva à Trois-Rivières le même soir, et il n’était pas dix heures, qu’il avait fait mettre son cheval à l’écurie et remis ses dépêches. Certes, il était horriblement fatigué lorsqu’il alla se reposer, mais cela n’empêcha pas la jeune cervelle de rêver et les jeunes lèvres de murmurer :
« Jolie rebelle ! »
VIII
l’ermite de montmorency.
Son nom était Baptiste, mais il était connu sous l’appellation plus familière de Batoche. Sa demeure était une hutte près des chutes de Montmorency. Il y menait une vie d’ermite. Sa seule compagnie était une petite fille appelée Blanche, et un gros chat noir qui portait le nom fort approprié de Velours, car bien que l’animal fût laid et que ses yeux eussent toute l’apparence de ceux d’un démon plongé dans un rêve, sa fourrure était douce et lustrée comme du velours de soie. L’intérieur de la hutte dénotait la pauvreté, mais non l’indigence. On y voyait un garde-manger, dans un coin ; un petit four construit dans la cheminée, à droite du foyer, des fagots et des bûches empilés de l’autre côté et divers ustensiles de cuisine, propres et polis, suspendus à la muraille. Dans l’angle le plus éloigné de la porte de cette unique chambre, et toujours dans l’ombre, était une alcôve fermée par un rideau. Elle contenait une couchette basse sur laquelle était jetée une magnifique peau d’ours, la tête de l’animal reposant sur l’oreiller et ses yeux de flanelle rouge flamboyant, tournés vers les combles à quelques pieds au-dessus.
