tandis que d’autres, tels que la Biscaye et la Navarre, en sont exempts. Il en résulte que les habitants des provinces jouissant de la franchise du commerce cherchent constamment à introduire des marchandises prohibées dans celles dont les frontières sont gardées par des lignes de douaniers bien armés et fort braves. Les contrebandiers, de leur côté, ont de temps immémorial fourni des bandes qui agissent au moyen de la force, lorsque la ruse ne suffit pas, et leur métier n’a rien de déshonorant aux yeux des Espagnols, qui le considèrent comme une guerre juste contre l’abus des droits de douane. Préparer les expéditions, aller à la découverte, se garder militairement, se cacher dans les montagnes, y coucher, fumer et dormir, telle est la vie des contrebandiers, que les grands bénéfices d’une seule opération mettent à même de vivre largement sans rien faire pendant plusieurs mois. Cependant, lorsque les douaniers espagnols, avec lesquels ils ont de fréquents engagements, les ont battus et ont pris leurs convois de marchandises, les contrebandiers espagnols, réduits aux abois, ne reculent pas devant la pensée de se faire voleurs de grands chemins, profession qu’ils exerçaient alors avec une certaine magnanimité, car jamais ils n’assassinaient les voyageurs, et ils leur laissaient habituellement de quoi poursuivre leur route. C’est ainsi qu’ils venaient d’agir vis-à-vis d’une famille anglaise, et le général Ducos, désirant nous éviter le désagrément d’être dépouillés, avait résolu de retarder notre départ ; mais don Raphaël lui ayant fait observer qu’il connaissait assez les habitudes des voleurs espagnols, pour être certain que le moment le plus favorable pour voyager dans une province était celui où les bandes venaient d’y commettre quelque délit, parce qu’elles s’en éloignent momentanément, le général autorisa notre départ.
Page:Mémoires du Baron de Marbot - tome 1.djvu/154
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
134
MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE MARBOT.
