répondait pas toujours à l’attaque de l’autre. Leurs armes, qui étaient des lettres, se croisaient souvent sans jamais se rencontrer et les coups les plus furieux tombaient quelquefois sur un adversaire au repos. Pour un motif ou pour un autre, les deux antagonistes attendaient rarement qu’on répondît à leurs premières propositions pour en faire de nouvelles qui n’étaient pas toujours conçues dans le même esprit. Il en résultait une grande difficulté pour suivre les affaires avec méthode et une plus grande encore pour les résoudre avec succès.
Et maintenant, la chronologie pour guide, engageons-nous dans le récit des événements, autant que leur complexité le permet.
Le 24 septembre, Dupleix avait jugé convenable que le Conseil adressât lui-même ses félicitations à la Bourdonnais et il les lui avait fait parvenir par Dulaurens et Barthélémy. Mais, leur mission remplie, ces conseillers devaient se joindre à d’Espréménil, Bonneau, Desforges-Boucher et Paradis, pour accélérer les inventaires ainsi que le chargement des navires et pour constituer ensemble un Conseil spécial que présiderait la Bourdonnais. Ils étaient en outre porteurs d’instructions verbales dont on peut deviner la teneur. Le programme esquissé la veille par Dupleix se réalisait.
Mais déjà la Bourdonnais avait saisi le gouverneur de Pondichéry de ses projets sur Madras. Dans une lettre du 23 (Mémoire, n° 55), il exposait que cette ville étant pour ainsi dire à sa discrétion, il avait trois partis à prendre : le premier était d’en faire une colonie française, le second de la raser, le troisième de traiter de sa rançon.
La garder, il ne croyait pas qu’il fût avantageux pour
