Que de courage il faut, quand la vie est flétrie,
Pour se laver du nom de traître à la patrie,
Surtout lorsque l’on est orgueilleux comme moi !
J’étais le traître ; à tous j’inspirais de l’effroi.
De moi tous mes voisins détournaient leur visage,
Et mes anciens amis fuyaient sur mon passage.
Les peureux saluaient, mais ne m’abordaient pas.
Les paysans, les Juifs, en s’inclinant bien bas,
Me lançaient en dessous un rire sardonique.
Traître ! ce mot était mon unique musique.
Aux champs, chez moi, ce mot, du matin jusqu’au soir,
Devant moi s’agitait comme un fantôme noir…
Et pourtant je n’étais pas un traître…
Les Russes faisaient tout pour m’avoir en leurs serres.
Du défunt en partie on m’adjugea les terres ;
Targovitsa[1] tenta de me gratifier
D’un emploi : l’on cherchait à me russifier.
Satan disait : « Voici l’argent et la puissance !
Un seul mot, et les gens de plus haute naissance
Rampaient tous à mes pieds ; les nobles, sotte engeance,
Fiers avec leurs pareils et durs aux malheureux,
Flattent les renégats, s’inclinent devant eux !…
Je le savais ; pourtant je ne pus pas…
Je quittai le pays !…
J’allai partout ; partout je souffris !…
Enfin Dieu m’inspira ; le ciel me vint en aide ;
Il fallait réparer le mal, porter remède
Aux victimes…
La fille du défunt, Eve, avec son mari
Traînée en Sibérie, avait bientôt péri.
Sa fille était restée ici toute petite,
Et je fis élever cette Zosia…
J’avais, moins par amour encor que par orgueil,
Tué… D’un couvent donc j’allai baiser le seuil.
Moi, fier de mes aïeux, ravi, le foudre de guerre,
Je fus quêteur ; rampant comme le ver de terre,
Je m’appelai Robak…[2]
Mais je devais aux miens, pour les avoir trahis,
Un exemple éclatant de l’amour du pays.
Je leur devais mon sang, mon dévouement…
J’ai lutté… Comment ? Où ? Non ; j’aime mieux me taire ;
